俺は携帯を見やって、何も連絡が入っていないことを確認する。
料亭から屯所まではそんなに遠くなかったはずだが、この雨の所為か遠く感じた。
まぁいい。見廻りがてらのんびり屯所に帰るとしよう。


俺はふと横の河原に眼をやった。
水かさが恐ろしいくらいに増えていて、河川の氾濫とか起こらねぇか思わず心配になった。


と、その河原近くに人が立っていることに気づく。どっかでみたことのある後姿だ。
……あんな目立つ銀髪・服装は、あいつしかいない。



って、あいつ、こんな豪雨の中傘もささねぇで何やってんだよ！？



「万事屋！？」

俺はそいつの元に駆け寄った。
近くに行けばやっぱり万事屋で、体はびっしょり濡れている。
こいつ、いったい何考えてやがんだよ！？

「ばか！何やってんだ、傘もささねぇで」

「…え…」

俺は自分の傘に万事屋を入れて、怒鳴る。
万事屋はどこかぼんやりした顔で俺を見やった。

「…ひじ、かた…？」


なんでこいつはこんなにボーっとしてんだ？
俺だっていうのは認識できたようだが、寝ぼけてんのか？いつも死んだ魚のような目をしてるが、今日はいつもより濁ってる。
しっかりしろよ、お前俺より３つくらい年上だろうが。





ボーっとした顔のまま、万事屋が俺に尋ねてくる。

「…んで、お前ここに…？」

「あ？こっちまで出張る仕事があってな。その帰りだ」



ここまで会話して、俺は確信した。違和感がある。
寝ぼけてる…わけじゃなさそうだ。なんつーのか、落ち込んでるようにも見える。

そもそも、俺に軽口を叩いてこないのがおかしい。すっかり俺は調子が狂って、なんだか心配になってきた。




万事屋はこちらをじっと見つめてくる。その目は苦しそうで、表情も硬い。
…なぁ、どうした？俺に何か言いたいことでもあるのか？


「…おい…？なんかあったのか？」

俺が万事屋の顔を覗くと、万事屋は俯いてしまう。そして、何も話してくれない。

「……」
「お前らしくねぇぞ？いったいなんだってんだよ？」



この一言に、万事屋の纏う空気が変わる。
なんだ？と思う間もなく、こちらをキッと睨みつけて万事屋が怒鳴った。




「俺らしい…？俺らしいってなんだよ！？お前が俺の何を知ってるっていうんだよ！！？」

「！？」


その代わりように俺は驚いて、ただ万事屋のぐしゃっと歪んだ顔を眺めた。
万事屋の怒鳴り声は続く。


「お前が俺の過去を知ってるか！？生い立ちは！？誕生日は！？癖は！？いくつお前は俺のことを知ってるって言うんだよ！！？」

「…」

「…ほらな？なんも言えね―じゃねぇか。俺のことなんかなんも知らねぇくせに、“俺らしい”なんてわかるはずねぇだろ！？適当なこと言うんじゃねぇよ！！」

「……」




まるで、泣き声みたいだった。
なんでお前……んな泣きそうな顔してんだよ？
そんで、万事屋の言ってることって………えっと…………





「……帰る、わ……」

しばしの沈黙の後、万事屋は俺の傘から出ようと動き出す。
その顔は俯いていて、どんな表情してるのかはわからない。
けど、その声が沈んでて、苦しそうで。

…見てられない。




「なぁ…」

俺は、なんも考えてなかったけど、万事屋に声をかけた。
万事屋の肩が大げさなくらい揺れる。でも、俺の傘の中にその身体はとどまった。
話を聞く気はあるらしい。俺はどうしても万事屋に確かめたいことがあったから、その態度にほっとした。


俺は続けて万事屋に話しかけた。