Rain stops and a rainbow comes out.



濡れてしまった服は、当然まだ乾いてはいない。風呂上がりのバーナビーには虎徹の服を貸すことにした。
正直、ぜんっぜん似合っていない。
しかし当の本人は全く気にしていない様子だった。
バーナビーにソファへ座るように促して、虎徹もチャーハンを手にバーナビーの隣へと腰掛けた。

｢ほら、ちゃんと食えよ｣

自分の分のチャーハンをスプーンで口元に運びながら、ちらりとバーナビーに視線を向けるとバーナビーがスプーンを手にしたのが見えた。

｢……いただきます｣

きちんと挨拶をしてから、バーナビーはチャーハンに手を付けた。
こういうところが、育ちがいいなあと思う。
バーナビーがチャーハンを口に運び、口に含み、咀嚼する一連の動作を虎徹はこっそり見守っていた。

｢どうだ、美味いだろ｣
｢……虎徹さんの、チャーハンの味です｣

微妙にずれたバーナビーからの返答に、虎徹は怪訝そうな表情を作った。

｢ンッ？そりゃあ、そうだろ。俺が作ったんだもん｣
｢そうではなくて……｣

チャーハンを頬張ったまま喋る虎徹とは対照的に、バーナビーは一旦スプーンを置いた。

｢あの後、自分でもチャーハンを作ってみたんですけど、何だか味が違って……｣
｢何だよ、それ。俺のチャーハン、うまくない？｣

不機嫌そうに唇を尖らす虎徹に、バーナビーは無意識に穏やかな笑みを浮かべた。
虎徹と再会してから初めて見せた笑顔だ。

｢いえ、……すごく、おいしいです｣

つい、ドキリとしてしまった。
照れ隠しにバーナビーの髪をクシャクシャに撫でてやる。

｢何だよー、もう。うまいならさっさと食えって。冷めちまうぞ｣

ガツガツとチャーハンを掻き込むように食べ出した虎徹に笑みを向けると、バーナビーも自分のチャーハンを食べ始めた。
こんなに食事がおいしいと感じたのは、随分と久し振りのことだった。
チャーハンの味が違ったのは、作り方のせいだけでない。
隣で一緒に食事をする相手がいる、それだけでこんなにも食事はおいしくなるのだ。



だいぶ調子が戻ってきたバーナビーと当たり障りのない会話をしながら食事をした。
ほとんど虎徹が喋り、バーナビーは相槌を打っていたわけだが段々とバーナビーの発する言葉は不明瞭になってきていた。

｢でさ、楓がさあ……って、バニー、聞いてる？｣

虎徹はわざとバーナビーが嫌がる呼び方で呼んでみたが、バーナビーからの反応はもうなかった。
スプーンを握ったままソファにもたれ、すぅすぅと寝息を立てている。

｢ったく……、食いながら寝ちまうって、子供かよ｣

虎徹はバーナビーの手からそっとスプーンを抜き取り、毛布を取りに席を立った。



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