３
「神楽お兄ちゃんね、前私が男子にいじめられてた時にね、‘女の子に手を出すなんて最低アル！’っていって、私のこと助けてくれたんだ！」
すっごく速くて、男子もびっくりして泣きそうになりながら公園を出ていってね、と少女は神楽との出会いを語り始めた。
チャイナも、これくらいの少女から見たらかっこいいのか。
俺からすればチャイナは可愛い部類に入るのだが。
……うん？俺、今何思った？
「そのときに笑いかけてくれた神楽お兄ちゃん、すごくかっこよくて！」
きゃあっと勝手に恥ずかしがって舞い上がった少女は、しかし少したつと今度は落ち込み始めた。うつむくとつむじが見える。
最近のガキは皆こんな感情豊かで百面相なんだろうか。面白いから良いけど。
何かあったの？なんて優しく聞き返す気分ではないので、少女が話し出すのをガムを噛みながら待った。
「この間ね、ママと買い物に行ってたときにね、見ちゃったの」
「…何をでィ」
少女は少し間をとって、寂しそうに答えた。
そしてその答えに、どうしてかほんの少し俺は動揺した。
「神楽お兄ちゃんが、凄くきれいな女の人とあるいてるとこ」
アイツが、女と？
嫌な汗がにじむ。チャイナだって男だし、女と歩いてたって、それが彼女だったって別におかしくはないはずなのに。
なんでか、凄く……。
「それがね、嫌なの」
俺は何も言えなくなり、静かに少女の発言に耳を傾けた。少女と同じことを思ったからだ。
程よく感じていた太陽の光が、急に強くなったような錯覚に陥る。
「仲良さそうに、嬉しそうに、神楽お兄ちゃん、笑ってて、寂しかった。……それでね、」
私を見て欲しい、って。
心臓に強い衝撃が走り、俺は目を見開いた。
この少女が誰の感情を言っているのか一瞬解らなくなった。勿論少女は自身の感情を言ったに違いないはずなのに、まるで自分の感情を暴かれたような、見透かされたような感覚に陥る。
アイツじゃなくて俺を見ろよ、と。
それは最近ずっと、銀八とチャイナが一緒にいる時に感じていた、自分自身気付ききれずにいた感情。
自分の、思い。
「す、き……？」
横にいる少女の存在を忘れるくらい、俺は動揺していた。
俺が、チャイナを好き？ちょっと待て、根本的におかしいだろう。
だって、俺もチャイナも男だ。
普段から授業や生活でも、同性愛は『冗談』でしかなかった。その話題はふざけている時だけで、俺だってネタにして笑った事もあった。チャイナだって笑っていた筈だ。
それは別におかしな事じゃない。好き、という感情は普通異性に沸くはずで、同性にそんな感情を持つのは普通ではない。
流石に嫌悪感は沸かないし拒否もしないが、自分が男を好きになるなんて思いもしなかった。というより、俺は一生誰も好きにならないとさえ思っていたのだ。
本当に、俺はチャイナが好きなのか。
そう思った瞬間、姉上が言った言葉を思い出した。
“私は本当に十四郎さんが好きよ。性別が違ったとしても、年齢が離れていたとしても、その他どんな壁があったって、本当に好きなら関係ないわ”
急にノロケを聞かされたのを不思議に思っていた。まさか何か感付いていたのか。
「お兄ちゃん？」
急に空気が変わったのを感じたのか、少女が不安げな顔でこちらを見ている。
「お兄ちゃんも、神楽お兄ちゃんが他の人と仲良くしてるの、やなの？」
「別に、んなこと…」
「お友だちだから当たりまえなのかな？」
「は……？」
友達に、こんな感情抱くのか？
「私もね、みえちゃんとあきちゃんが他の子と仲良くしてるとね、いやなの」
「そういうモン、なのかィ？」
「大好きなお友だちなら、そういうもの、だよ？」
友達だから、嫉妬してんのか？
もしそうなら、これは恋じゃなくて、ただの友愛だ。それすらチャイナに感じてるのかと思うと変な感じだが、さすがにそれは否定出来ないだろう。
恋なのか
友愛なのか
自分でも、この感情が何なのか分からない。
確かめる必要がある。
「おい、」
「え？」
「手、出しなせェ」
少女が首を傾げて俺を見た。きっと将来はモテるだろう少女の手に、残っていたガムを乗せた。
「…叶うといいな」
「……うん！」
少女が笑ったのを確認して、俺は立ち上がり公園を後にした。
決戦は、明日。
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