ある夏の日〜番外編・二〜
近藤さんのお陰で、無事に土方さんを仕事から離すことが出来た。
しかし。
「トシさ〜ん。僕、お腹空いちゃったなぁ。なんか買って下さいよ〜」
「はぁ？んなもん、自分で買「ふざけるなよ、総司。土方さんは今休養中なんだ。土方さんを頼るんじゃない」」
俺は、土方さんと二人になる機会を失い、挙げ句の果てに一番厄介な総司がついてきていた。
総司がいれば、土方さんは休めないだろう。
……ここは、俺が土方さんの安らぎを守らなくては。
俺の頭の中では、土方さんを無事に休ませ、感謝だけでなく出来ればあのすらっとした手で頭を撫でて貰う、そんな場面が浮かんでいた。
「斎藤君。何度も言うけど、僕はトシさんとは恋人同士なんだよ？休暇の時に二人で居なくて、いつ一緒に居られるの？」
「…お前の場合、いつも俺の部屋に居座ってるだろうが」
土方さんの疲れたような声に、何としても総司を土方さんから離さなくては、と考えを巡らせた。
俺達は、市外の宿に腰を落ち着けた。
「土方さん、お茶が入りました」
「…あぁ、すまねぇな」
俺の入れたお茶を土方さんは飲み、上手かったありがとう、なんて俺に微笑みかける。
…あぁ、この人の笑顔が俺の原動りょ「土方さ〜ん。僕、歩き疲れて足が痛いんですけど〜。揉んでくれません？」
「……土方さん。今から総司を抹殺します」
「ちょ、ちょっと待て、斎藤！！」
俺と土方さんのひとときを邪魔する遠慮のない男に殺意を覚え、刀に手をやれば土方さんが必死になって止めてくる。
そんな土方さんにも、言い難い感情が沸き上がってきた。
「……何故ですか」
「え？」
「何故……総司なんですか…。こんな…土方さんに甘えてばかりで、迷惑しかかけないのに……」
「斎藤…」
不覚にも涙が込み上げて来て、慌てて部屋を飛び出した。
「……土方さん…」
土方さんを想えば、こんなにも苦しい。
だが、こんな感情も全て含めて愛おしかった。
……総司が羨ましい。
あの人の身体も心も手に入れた、総司。
やはり、長年培ってきた絆には適わない……。
「…斎藤？」
「…っ！？」
探しに来たりする土方さんが、少し憎かった。
背後にその存在を感じながら、それでも振り向けない。
今の俺の顔は、酷く惨めだから…。
何とかして顔だけでも元に戻そうとしていれば、不意に頭に置かれた、温かい手。
ゆっくりと撫でられて、俺はまた涙が止まらなくなった。
「……すまねぇ、斎藤。俺は…お前の気も知らないで…」
「謝らないで下さい。俺が勝手に……想っていただけですから……」
……なんとも辛い告白になってしまった。
「…土方さん。一つ…訊いても良いでしょうか…？」
「あぁ、なんだ？」
「…どうして、総司なんですか？総司の何が…」
俺の質問に土方さんは、ふっ、と笑う。
「…あいつは…確かに我が儘でサボり癖もあるし、いろいろ面倒な奴だが…あれでも、可愛いところがあるんだよ。あいつの我が儘なら、俺は…許せちまう。…どこが良いのかなんて、照れくさいし言えねぇけど……これじゃあ駄目か？」
落ち着いて見上げた土方さんの瞳は凄く穏やかで、総司への愛が溢れていた。
それだけで、俺も幸せな気分になる。
だから、俺の答えは一つだけ。
「………お幸せに」
屯所への帰り道。
「土方さ〜ん。僕疲れちゃいました〜。負ぶって下さいよ〜」
「総司！お前のせいで土方さんだってお疲れなんだ！自分で歩け！」
「そんなこと言って。本当は斎藤君だって土方さんに負ぶって貰いたいんじゃないの？」
「あぁ。負ぶって貰いたいに決まっているだろう」
「駄目だからね！」
「……お前らは、喧嘩しなきゃいられねぇのか…？」
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