01：午前0時、燦めく命 ≪2020年義勇さん誕生日SS≫ 「これ以上はダメです……っ」 二度目の果てを経ても、まだ続けようとする義勇さんを必死で制御する。何故、という目で見つめられてもこればかりは譲れない。 「今日はこのまま気絶する訳にはいかないので……！」 「なら気絶しないようなるべく譲歩しよう」 「そ、そういう問題じゃないですし、その約束すら破りそうじゃないですか！」 納得のいかない顔を見せられても、とにかく譲れない。 「ちゃんと0時まで起きていたいんです」 「理由は？」 理由って、明日は一年に一度だけの特別な日じゃないですか。そう私が必死に伝えても、今ひとつピンときてない様子の義勇さん。 しかもその手は止まることなくまだ動いている。 「あ、ダメですってば……っ！」 「明日何かあるのか？」 「何かって、明日は義勇さんのお誕生日ですよ？」 知りたがっていた理由を告げると、義勇さんはやっと動きを止めてくれた。ついでにその反応から察するに、きっと自分の誕生日を忘れていたのだろう。 「だからダメだって言ったんですよ」 「別に俺にとっては大事な日でも何でもないが……」 「何を言ってるんですか！ 大事ですよ！ 例え義勇さんが大事に思ってなくても、私にとっては一番大事なんです！」 私の剣幕に押されたのか、義勇さんはそうかとだけ呟いて隣に寝転んだ。視線がぶつかり自然と笑みが零れる。 「義勇さんが生まれた日も、今日みたいにとても寒い日だったんですかね？」 「……どうだろう。覚えてはいない」 「ふふ、そうですよね。子供の頃の義勇さんに会ってみたいなぁ。きっと凄く可愛いんでしょうね。私ずーっと抱っこしてられそうです」 「お前の発想は相変わらず変わっているな」 だって小さい義勇さんですよ？ 絶対に可愛いに決まってる。それに大好きな人のことなら、どんな些細なことでも知りたい。 過去に戻れなくとも、こうして思い出話の中だけでも、いつだって私は義勇さんに近づきたい。 「あ、もうすぐですよ。ごー、よん、さん……」 2、1──。 「お誕生日おめでとうございます！」 もぞもぞと義勇さんに近づきギュッと抱きしめる。 「今年も一番にお祝い出来て嬉しいです」 願わくば来年も……ううん。ずっとずっとこうして私が一番に祝えたら。いつだって貴方の側にいることが一番の幸せだから。 「生まれてきて下さって、私とこうして側において下さってありがとうございます。大好きです、義勇さん」 変わらない想いを伝えると、いつの間にか私の視界が、天井と私を見下ろす義勇さんに変わる。 「もう止める理由はないな」 「え？」 「さっきの続きだ。これ以上は我慢出来ない」 耳元で囁かれ一気に体温が上昇する。口下手な義勇さんが表す愛情表現を、私は全身で受け止めた。 その後義勇さんが「ありがとう」と伝えてくれたことは、結局気絶してしまった私の記憶には残されていなかった。 おまけの当日。 「これを煮込んで、それから……。ん？ 義勇さん、どうかしましたか？」 「随分と楽しそうに料理をしているなと」 「それはそうですよ。義勇さんのことばかり考えて作ってますから」 鼻歌まじりで大量の鮭大根を作る。 義勇さんは喜んでくれるかな。たくさん食べてくれるかな。私の頭の中はいつだって義勇さんのことばかり。 「念のため火は止めておけ」 「え？ あっ、待っ──」 「今日は日付をまたぐ前に気絶しても大丈夫だな？」 「はい！？ 大丈夫じゃありませんよ……！ 鮭大根は……あっ、こんなところで……っ」 私が制止しようと今日が誕生日だろうと、義勇さんは変わらず私を愛してくれるのだった。 [ back ] |