第1話 宅配ピザ 遅い。腕時計を見て溜息をつく。すでに予定時刻から15分オーバーだ。 どうしたものかと考えていると、再度電話が鳴った。 「申し訳ありません九条さん……！近くで事故があったみたいで、全く動かない状況でして……」 「それじゃあ仕方ないですね」 「今事務所に、別の車を用意出来るか確認してるんですが、まだ返事が──」 「分かりました。なら自分で現場に向かいます」 「え！？」 「事務所にはボクから伝えておきますので」 迎えの車が来れないとなれば急がないと。外は雨だ。傘も忘れずに持っていこう。 身支度を整えて家を出ようとすると、消し忘れたテレビの音が大きく響いた。 『本日のゲストは、あの大人気男性アイドルグループ、TRIGGERです！』 『キャーーーー！』 『ようこそお越し下さいました。いやぁ、物凄い歓声ですね！』 『ありがとうございます』 『皆さんもちろんご存知でしょうが、改めて自己紹介をよろしくお願いします！』 『こんばんは、TRIGGERの九条天です』 テレビに大きく映るそれは、紛れもなくボク自身だった。 画面越しの自分と目が合った瞬間、ボクはリモコンの電源ボタンを押した。ボクのスケジュールは分刻みだ。遅刻など絶対に許されない。何よりボク自身が許せない。 ──そう。九条天は、常に完璧でいなければ意味がない。 静まり返った室内をもう一度見渡し、玄関へと向かった。 ニ年前、ボクが16歳の時。 アイドルグループTRIGGERは結成された。メンバーはボクの他にあと二人いる。結成したその日から、ボクはTRIGGERのセンター九条天として生き続けている。 それは文字通り己の人生を、命をかけて、だ。 アイドルとして24時間365日完璧でいることは、ボクの理想であり日常だった。無論、それを苦だと思ったことは一度もない。 そんなの無理だと言う人達もいる。ついていけないと嘆く人達もいる。醜い嫉妬や憎悪にまみれた芸能界に反吐が出る時もある。それでもボクはどんなことがあろうと、TRIGGERが最強であることを証明し続けたい。し続けなければならない。 それは他でもない。ボク達を応援してくれいるファンの為に──それがボクの原動力で全てだった。 「雨がひどくなってきた……」 家を出てから休まず走り続けた足を止める。傘を打ちつける雨音は、先ほどよりも増していた。 ここまで来ればもう少し。これなら何とか生放送に間に合いそうだ。 もう一走り、そう思った矢先のことだった。 「どいて下さい！ごめんなさい……って、わあっ！」 大きな声と共に、勢いよく何かがボクの体にぶつかってきたのだ。 「……っ、いてて」 一体なに？ 傘から覗くように視線を向ける。飛び込んできたそれが女性だと気付いた時には、彼女はすでに地面に尻もちをついてしまっていた。 「ご、ごめんなさい！」 「こちらこそすみません」 「お怪我はありませんか！？」 「いえ、ボクなんかよりも──」 「ああ！私のせいで服が……っ、どうしよう！クリーニング代……！」 彼女は落ちた傘も拾わずに、ほんの少し濡れただけのボクの服を心配していた。地面に思いきり尻もちをついたせいだろう。ボクなんかより 「キミの方がひどく濡れてる」 そう言って傘を差し出すと、彼女はすっと真っ直ぐこちらを見上げた。先ほどまでひどく慌てていた様子が嘘のように、二人の間にだけ静寂が流れる。 滴る前髪から覗く大きな瞳。まずは彼女を気遣うべきなのに。 迂闊にも雨に濡れた彼女を綺麗だなんて──。 「……凄く綺麗」 ──え？ ボクは何も口走っていない。 じゃあ今のは彼女が──。 「あ、ごめんなさい。変なこと言って……って、そうだ！楽譜！」 何が綺麗だと思ったのか聞く間もなく、彼女は地面に散らばった楽譜を拾い集めた。 「本当ごめんなさい……っ！とにかく今は急いでまして、このお詫びは必ず……！」 「あ、まだ……」 そう声をかけても、気づいた時には、彼女は再び走り出してしまった。 お詫びって、名前も連絡先も何も知らないのにどうやってするの。ずぶ濡れのまま人の心配ばかりして……変な子。 あんなに急いでた理由は、この落とし物に関することなのだろうか。彼女が一枚だけ拾い忘れた楽譜を手に取り、ボクも再び彼女とは逆方向へと走り出した。 ◇ 滑り込むようにビルに入り、エレベーターで息を整える。 時計が指すのは本番15分前。何とか間に合ったみたいだ。 エレベーターの扉が開くと同時に、物凄い形相でマネージャーの姉鷺さんがボクを迎えた。 「天……！やっと来た！」 「遅くなりました」 「もう！私が迎えに行くまで待っててくれたらいいのに、走ってくるって聞いてどんな思いでいたか……！」 「走らなきゃ生放送に遅れるでしょう」 「そうだけど……っ、最初から私が迎えに行ってたら良かったのよ！あのポンコツ社員ったら……！」 「非常事態なんだから彼に非はありませんよ」 「でも服も濡れてるし……ほら天が来たわよ！タオルは！？急いでメイクもしてあげて！」 大慌てでスタッフ達がボクに駆け寄る。歩きながらタオルを受け取ると、そのままボクは楽屋へと足を進めた。 「天……間に合ったんだな！大丈夫だったのか！？」 「ごめん。遅れた」 「天が謝ることじゃないだろ。ほら、水でも飲んで」 「ありがとう、龍」 楽屋に入るや否や、ボクの心配をしてくれたのは、同じTRIGGERのメンバーである十龍之介だった。 龍に渡された水を一気に飲み干し、鏡の前に座る。 「九条さん入りました！」 「メイク失礼します」 「衣装は！？こっち持ってきて！」 周りが更に慌ただしくなっていく。 「おい」 その中でひときわ低い声が、背後からした。 「3時間の生放送、今夜限りの番組特別メドレー、リハなしぶっつけ本番。大丈夫なのかよ」 声の主はもう一人のTRIGGERのメンバー、八乙女楽だった。 「楽、そんなことより台本持ってきて。一部差し替わったって聞いたよ」 「おい。そんなことって」 「じゃあ余計なお世話」 「あ！？お前またそうやって……！」 「まぁまぁ二人とも！」 ボクと楽が言い合いになって龍が間に入る。TRIGGERのいつもの光景だ。でも今は正直言って、楽に構ってる時間は微塵もない。一分一秒が惜しい。 ボク達を応援してくれるファンの子達。支えてくれるスタッフの皆。関わってくれる全ての人達に、常に最高の自分で応えたい。 いい加減な仕事だけは絶対にしたくない。 「天、何があっても俺らが全力でフォローするよ」 「龍も余計なお世話だよ」 「お前、龍にまで……！」 「二人とも誰に向かって言ってるの」 鏡に映る自分の姿を見つめる。 ボクはTRIGGERの九条天。ボクはボクの道を行く。 「本番5分前です！」 「楽、龍。行くよ」 彼らと共に一番の頂きへ。 「ったく。遅れた奴が偉そうに先頭切りやがって。ヘマすんじゃねぇぞ」 「楽こそリハしておいてミスなんてしたら、後で大説教だよ」 「天、楽！さぁ今夜も思いっきり楽しもう！」 三人足並みを揃えてスタジオへ向かう。照明の先には歓声の渦が待っていた。 リハーサルをしなくたって、楽と龍に呼吸を合わせることなど造作もないこと。不安も焦りもそこには全くなかった。 「九条さん、いつも以上に完璧ですね」 「……あの子には本当に頭が下がるわ」 「TRIGGERのおかげで高視聴率間違いなしだって、プロデューサーも褒めてましたよ」 「あったりまえよ！」 不思議だ。雨の中を走って来たはずなのに、何故だかいつも以上に体が軽い。声が伸びる。いつだってそうだ。トラブルが起きた時だからこそ、それを乗り越えた時には最高に気持ちが良い。 曲が終わる直前、そんな想いがボクの全身を駆け巡った。 「TRIGGERの皆さんでした！ありがとうございました！」 そうして周りの心配をよそに、ボク達は全ての仕事を完璧にこなしてみせた。 「お疲れ様！最高だったわよ！」 マネージャーのご機嫌な声に迎えられ、再び楽屋に戻る。 「さすが天。完璧だったよ」 「可愛くねぇ奴」 「それはどうも」 やりきったボク達は自然と笑顔になっていた。 「貴方達、すぐに着替えて用意してちょうだい。次の現場に向かうわよ」 「はい」 「天は雑誌の取材。楽と龍はラジオの収録ね」 すぐさま着替えて移動車に乗り込む準備をする。今度こそ自分が運転するんだと、姉鷺さんは息を巻いていた。 「まだ雨が降ってるわね」 外に出ると、雨はまだ止まずに降り続けていた。 「荷物を取ってくるから、天は先に乗っててちょうだい」 車の鍵が開けられ、言われた通り先に一人で乗り込む。静まり返った車内には、打ちつける雨音が響いていた。 そういえばあの子はこの雨の中、何をあんなに急いでたんだろう。 必死に拾い上げていた楽譜と、忘れていった楽譜。片方は今、ボクの手の中にある。ボクはおもむろに鞄から楽譜を取り出した。雨で少し皺になってしまった楽譜には、まずこう書かれてあった。 「……“仮タイトル 宅配ピザ”の1サビ」 は……？ ……これは一体何の楽譜なの？ しかもピザの横に陽気な文字でNEW!!って書いてある。 新曲？ピザの新商品？ ……理解に苦しむ。 でも五線譜の上にはズラリと音符が並べられており、一目で素人が書いた物ではないことが分かった。 これは彼女が書いた物……？ 若い女の子だったから、音大生とかの可能性もある。もしくはどこかのレコード会社の新人社員。いや、考えすぎだろうか。 ひとまずボクは目の前に並んだ音符を、鼻歌でなぞってみることにした。 たったワンフレーズのことだった。とても繊細で美しいメロディーだ。それが一瞬にしてボクの心を掴んでいく。一度も耳にしたことはない美しい旋律が、この楽譜には確かに存在していた。 「これを彼女が……？」 いや、まさか。 誰か有名作曲家やアーティストの関係者、という線の方がまだ現実的だと思う。何にせよこの楽譜は、元の持ち主に返した方がきっといい。 「問題はどうやって返そうか」 考えながらもう一度楽譜をなぞって口ずさんだ。やっぱり凄く綺麗なメロディーラインだ。 “……凄く綺麗” ふと彼女の言葉を思い出した。何に対してそう思ったのか。ボクは今それを、とても知りたい衝動に駆られている。 「ごめんなさい。遅くなったわね」 ガチャリと勢いよくドアが開き、息を切らした姉鷺さんが運転席に乗り込んだ。 「次の雑誌の取材なんだけど、三本立て続けに入っているから、その前に軽く何か食べておく？」 「…………」 「天？聞いてるの……って。何見てるの？それ」 バックミラー越しに、ん姉鷺さんと目が合った。 「宅配ピザ、かな」 嘘は言っていない。これは宅配ピザの楽譜なのだから。 「ピザ？天が？」 「何か変なことを言いました？」 「だって貴方、人一倍食べる物には気を遣ってるじゃない。オムライス以外の炭水化物は特に」 「そうですけど……でも今は何だかそういう気分で」 「へぇ、珍しいこともあるものね」 お互いの話は違えど成り立つ会話に、思わず笑みを零してしまった。 「そういえば今度のアルバムで、あの昴がTRIGGERにニ曲も作ってくれるって話。もうすぐ一曲目が出来上がるみたいよ」 昴──すばる。 数年前に突如現れた天才音楽家の名前だ。今や日本中の誰もが、その存在を知っていると言っても過言じゃない。公表されているのは昴という名前のみで、年齢や性別など、ありとあらゆる詳細が不明とされている。 作詞能力の高さもさることながら、注目すべきは作曲編曲能力。ただ一つ確かなことは、昴は誰もが素晴らしいと感じる音楽を生み出す、稀有なメロディーメーカーなことだった。 「昴の話を持ちかけてきたのって、時田さんでしたよね？」 「そうよ。天才音楽プロデューサーの時田尚茂。詳しい経緯は分からないけれどね」 天才の名の通り、プロデューサー時田尚茂をこの業界では知らない者はいない。ボク達TRIGGERも何度か一緒に仕事をしたことがある。その時田さんから、昴からの楽曲提供の話が来た時は、うちの社長がかなりご機嫌だったのを覚えている。 「時田さんがどうかした？そうそう。彼、レコーディングにも参加してくれるそうよ」 「……それは凄く楽しみですね」 「何でもレコーディングに限っては、超曲者って話もあるけどね」 昴の曲はこれまで幾度となく聴いてきた。楽曲提供してもらえるのは光栄なことだし、どんな曲が出来上がるかとても楽しみにしているのも本当だ。 ただ今は、目の前のこの曲に心を惹かれてしまっている自分がいた。 「……ピザより美味しいのかな」 「は？ピザ？」 そんなことを思いながら、ボクは楽譜を再び鞄の中へとしまいこんだ。 [ back ] |