再逢
「お待ちになって下さいまし！‥‥‥姫様！」
「瑠璃は後から来て！」
速く、疾く、気だけが急く。
小袿の袴裾が絡み付いて転びかけるも、耐えながら走った。
惟盛が蘇った。
清盛が遣わせた女房の先導など待てなくて、途中で場所だけを聞き走る。
『全く‥‥‥また扇も持たずに、邸を走り回る‥‥それでも平家一族の妻ですか』
今の桜子を見て、いつものように眉を顰めるだろうか。
『‥‥‥貴女に会いたかった‥』
と、あの艶やかな声を震わせて抱き締めてくれるだろうか。
喪う事に耐え切れず、清盛に再びの生を乞うた桜子を、惟盛は怒るかも知れない。
それとも、全てを包み‥‥‥嘆息と微笑でもって、許してくれるかも知れない。
そんな事ばかりが桜子の頭を、廻り続けた。
渡廊を走り目指す対屋が近付く。
それに連れて桜子の胸が、激しく鼓動を掻き鳴らした。
胸を騒がせるのは心労と、不安と、寂日の恋心と‥‥‥
「‥‥‥‥‥‥また、逢える」
狂おしい程の、愛情。
御廉の前で一瞬立ち竦んだ。
捲り上げるべく伸ばした指が、ひんやりとした木の感触を捕らえる。
「お義祖父様‥‥‥桜子です」
「おぉ、もう参ったか。疾く中へ」
数日前と全く変わらぬ清盛の声に安堵して、勢いよく御廉を上げた。
‥‥途端、目眩を起こしそうになる。
「‥‥‥‥‥‥‥」
「‥‥‥‥‥‥あっ‥」
清盛の正面に座し、杯を手にするのは、一人の美しい青年。
静かに桜子を見つめる。
「惟盛殿‥‥‥」
桜子の眼が熱くなった。
全く違わぬあの姿で、愛し背の君が黄泉路から戻って来てくれた。
清盛が、余人の眼がなければ、思い切りその胸に飛び込めたものを。
愛しくて愛しくて、喪失に苦しんだ日々の想いの丈を込めて。
「桜子、何をそこで立っておる？」
「‥‥‥はい‥」
笑う清盛に促され、室内を進む。
許可を得てそのまま惟盛の斜め前まで進み、桜子は腰を下ろした。
「ご帰還、何よりも嬉しく思います‥‥‥惟盛殿」
床に付いた指先が震えた。
惟盛によって教えられた、彼好みの雅やかな一礼を披露する。
そのまま、頭を上げる事が出来ない。
桜子も、清盛も、ただ待った。
彼の言葉を。
「‥‥‥お祖父様。会わせたい方とはこの娘の事ですか」
‥‥惟盛殿、と。
繰り返しかけた言葉を、桜子は寸前で押しとどめた。
懐かしい声。
「惟盛、そなたも会いたかったであろう？桜子に」
「‥‥‥私が？何故です？」
幾度となく夢に見た声。
彼の意思すら知らず、怨霊としての生を願った桜子。
彼は怒るだろうか。
それとも、嘆息と微笑で許してくれるだろうか‥‥‥。
「‥‥‥惟盛殿、私を覚えてらっしゃいますか‥？」
「‥‥‥‥‥‥」
「惟盛？何か言わぬか。そなたの北の方なのだぞ」
「‥‥‥北の方？貴女が？‥‥‥‥‥‥ああ、そう言えばその様な者が居たらしいですね」
「‥‥らしい？」
「以前はどうか知りません‥‥‥が、貴女の様な下賤な娘を妻にしていたなど、この平惟盛の恥」
惟盛は冷たい眼をしていた。
初めて出逢った時ですら、向けられた事のない‥‥‥‥‥‥氷の瞳。
その優美な指先で、彼自身の緩やかな髪を巻き取る。
苛立たし気に行うその所作さえ、美しいのに。
「どういう、こと‥‥‥」
凍ってゆく。
心が悲鳴を上げて、この現実から逃げ出したいと訴える。
辛うじて気丈を保つ、呆然とした桜子を見ても、昔の様に抱き締めようともせず。
「分からないのですか？
貴女の存在が迷惑だと、言ったのです」
今、桜子の胸を占めるのは‥‥‥
混 沌
前 次
表紙