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「お兄様！重衡お兄様！」
自分を探して、この名を呼ぶ澄んだ声音。
「重衡殿、絢子が探しておりますよ」
女人のように流れる髪を掻きあげて、今し方まで立ち話をしていた惟盛が問う。
彼もまた、優しく目を細めて。
「そうですね。あの子が探し疲れてしまう前に、姿を現して来ましょう」
「では、私はお先に中へ」
惟盛の挨拶を背に、声を頼りに足を向ける。
「お兄様ーっ！」
「絢子」
全身に日の光を受け止めて弾む鞠の様に走り来るのは、小さな童女。
十にも満たぬ童髪の絢子を抱き上げた。
視線の高さを合わせれば、林檎の如き頬の紅。
「お兄様！お帰りなさいませ！」
「ただいま戻りました。筒がなく過ごせましたか？絢子姫」
大人と同じ扱いを受けて相好を崩す絢子。
「はい！お兄様も、つ、つがなく‥？すごせましたか？」
「‥‥‥ふふっ。ええ、筒がなく過ごしておりましたよ」
ほんの数歳の差は、けれども子供には大きい。
まだ着裳を済ませぬ絢子と、帯冠の儀を終え大人の仲間入りを済ませた自分と。
「‥‥‥ただ、絢子が側にいなくて、寂しく思いました」
初恋の姫君は、その言葉の意味を知らず無邪気に笑う。
小さな手が、この肩に回されて‥‥‥ぎゅっと抱き付いてきた。
純粋に慕ってくれる小さくも可愛らしい手。
この手を、如何な事からも守りたく思う。
兄妹と言う名の壁。
添い遂げるには最大の関門。
真実を告げるにはまだ早過ぎて。
‥‥‥悩みは胸に尽きぬれど。
桜、ひとひら
番外、この両手で
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