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「兄上」
「‥何だ」
「緊張してる？」
「‥‥終わるまで大人しくしていろ」
隣の九郎にそっと囁けば、盛大な溜め息が返って来た。
威風堂々と、武家の若大将らしく胸を張りながら座っているものの、緊張しているのか置物のように表情を崩さない。
九郎が今朝言っていたように、雨は夕方に上がった。
婚儀が執り行われるのは、二人の新居となる真新しい檜の香り漂う邸。
武家の仕来り通りに、まず輿に乗り、松明を掲げ持った景時に付き添われて門へ。
門火を焚き、輿が門に入るときに九郎の家臣が松明を受け取る。
請取渡しの儀と呼ばれる儀式をつつがなく済ませて、ゆきは祝言の間で九郎と顔を合わせた。
普段より上質な白の絹に、瑠璃色の笹竜胆紋が眩しい直垂姿の九郎。
見慣れない涼しげな姿がもう、格好良過ぎて。
思わず頬を染めたゆきだったけれど‥。
「もうっ、少しは褒めてくれてもいいのになあ」
だが、九郎はといえば最初にゆきを見て固まったきり、一向にこちらを向いてくれなかった。
だからゆきは少し‥‥否、かなり拗ねているのだ。
「全く、お前は‥‥少しは俺の立場も察してくれ」
「へ？兄上？」
「だっ、だから！お前を見ていると、落ち着かないんだっ！」
やっとこちらを向いた、と思えば顔を赤くして怒鳴りだした。
対するゆきは意味が分からないらしく、首を傾げている。
「兄上‥‥私、今日は落ち着いて座ってるつもりだけど」
「違うっ！！お、お前が綺麗だからだなっ‥‥……あっ！」
「‥‥‥っ！兄上」
‥‥しまった。
九郎が我に返った時は既に遅く、しん、と静まる祝言の間。
式三献を終え無礼講となったばかりの室内には、梶原兄妹を始め源氏の家来や仲間が、九郎の声に動きを止めた。
「いっ、いや、その‥‥何でもない！気にするな！」
真っ赤な顔で口籠もる九郎の隣で、同じように頬を染めながら眼を潤ませているゆき。
いつもの二人らしい姿に、一同の目元が緩んだ。
「‥‥九郎、もっと優しく言ってあげてよ〜」
「ふふっ。今日のゆきさんは、どんな花よりも輝いていますからね。九郎には勿体無いですよ」
「ホント、今からでも遅くないぜ。そんな気の利かない野郎は辞めて、オレにしときなよ」
「──ばっ！馬鹿な事を言うなっ！！」
とうとう立ち上がった九郎に、皆が囃し立てる。
「おい望美。九郎が刀を抜いたら俺達で止めようぜ」
「うん！腕が鈍ってたから丁度いいね」
「‥‥兄さんも先輩も、どうして武器持参してるんだ‥」
「「そう言う譲(くん)だって」」
「譲、祝言には隠し芸をするものだと、神子が言っていたよ。私も手伝うよ」
「‥‥‥先輩、白龍まで唆さないで下さい」
がくっと項垂れる譲。
眼を輝かせて九郎で遊んでいる男達。
何年もそれを当たり前に見てきて、
きっとこれからも続く光景。
「ゆき、おめでとう」
「‥うむ、九郎ならお前を大切にするだろう」
「心配ないわ、先生。泣かせたら皆が黙っていないもの。海の藻屑ね」
「‥‥‥あはは、朔が酔ってる」
───暗くなった空に、雨上がりの星。
室内からは見ることが出来ないのに、眼を閉じれば星が瞼に広がった。
きっとそれは、遠い世界で確かに見守ってくれていると、教えてくれているように。
(お父さん、お母さん‥‥‥私、幸せだよ)
ぶっきらぼうで、純粋で、照れ隠しにすぐ怒る。
でも、誰よりも真っ直ぐで、揺るがない人。
彼の傍なら、雨でも槍でもきっと私、笑っていられる。
「ね、兄上」
「何だ？」
「今日がバレンタインデーって、知ってた？」
「‥‥‥ああ、譲がな」
諦めたようにそう言って、照れたのかふいと横を向く。
きっと、去年のことを思い出しているのだろう。
そんな九郎に愛しさが込み上げた。
「あのね、寝間にこっそりお菓子を用意してるんだ」
「そ、そうか」
「だから、今夜も‥‥‥‥去年みたいに‥優しくして、ね」
「‥‥‥っ！！っ、ばっ！何を言っているんだお前はっ！」
ずっとずっと、そのままでいて
‥‥‥愛しい兄上。
1000年先まで
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