（3/6）
ドン、と肩に衝撃が走り、足がふらついた。
滲む視界に自分とは違う足が見えた事で、人にぶつかったのだと認識する。
‥‥‥いつしか、海辺でも人の気配のない岩場に来てしまったようだ。
だが今のゆきには、それに気付く余裕もない。
「すみません」
顔を下向けたまま、小声で謝る。
そのまま再び走り出そうとし‥‥‥肩を掴まれた。
「待ちな、お嬢ちゃん」
「‥‥‥なんですか？」
ゆきは訝しげに顔を上げた。
男は二人。
ニヤニヤと下卑た笑いを浮かべている。
「おお痛い。こりゃ骨が折れたかも知れねぇなぁ」
「そりゃヤベェ！おいお嬢ちゃん、骨が折れたんだとよ」
ゆきは瞼を擦ると、ムッとしながら男達を睨み付ける。
「そんなんで折れる訳ないじゃない！バカじゃないの？」
他に人がいないこんな場所で、非力な女が男二人を挑発するなんて、愚の骨頂と言うべきこと。
普段の彼女なら、それくらいは嫌でも分かっている。
だが、今は‥‥‥『普段』の状態ではなかった。
自棄になっている。
「大体さあ。あなたが骨折ったんなら、私なんかもっと怪我してるハズだよね。ほんと頭悪いよ。
それとも何？私より弱いの、おじさん！？」
「‥‥‥このガキ、言いたい放題言いやがって。どうする？」
自称、骨折したらしい男に、もう一人の男が問う。
「そうだな‥‥‥‥‥この生意気な口も、使い方次第で黙るんじゃねぇか？」
「おいおい。こんな小便臭いガキをヤっちゃおうっての？」
互いに顔を見合わせ締まりなく笑うと、男達はゆきの体を倒した。
「‥‥‥っ」
「‥‥‥顔はガキでも、なかなかイイ身体してるぜぇ？」
「確かにな」
‥‥‥抵抗する意思すら起きなかった。
ただぼんやりと、襟を開けて肌を弄る男の手を、ゆきは見ているだけ。
「‥‥‥ビビっちゃったのかな、お嬢ちゃん？」
怖いんじゃない。
ただ、悲しいだけ。
剥き出されたゆきの胸を、乱暴に鷲掴む。
痛みが走り、我に返った。
「‥‥‥り、く‥‥‥」
‥‥‥まだ、彼にさえ、触れさせていないのに。
ゆきの眼からぼろぼろと、涙が出て来た。
「‥‥‥敦盛くん！敦盛くんっ！」
「うわっ！コイツ暴れやがって‥‥！」
「静かにしろっ！」
我に返ったゆきが身を捩って暴れ出すのを、二人掛かりで押さえ付けられる。
それでもゆきは必死に手足を使い、逃れようとした。
「―――やだっ！！助けて！敦盛くん！！」
「うるせ、―――っ！？」
ゴッ‥‥‥という低音と共に、ゆきにのしかかった重量が掻き消えた。
「敦盛くん！？」
「ゆき」
愛しい声がした。
顔を上げると、敦盛が男の首を締めていた。
その凄まじい表情に、ゆきは眼を見張らせる。
「敦盛く‥‥‥っ！？」
肌蹴た襟を掻き合わせながら、
声を掛ける、その瞬間にも。
「‥‥‥ぐっ‥‥‥‥‥‥‥」
敦盛は、敦盛の手が‥‥‥腕が、形を、色を変えて行く。
「‥‥‥‥ああぁぁっ‥‥」
「敦盛くん、ダメ！！」
獣に変化していく敦盛は苦しそうで、しかし腕は離さない。
男を締め上げる。
‥‥‥凄まじい力。
「やめて！！やだっ！死んじゃう！！」
ゆきは腕に飛び付き、締める力から男を解放しようと、敦盛の腕を引っ張る。
だが既に変化してしまった彼には、子供騙しのよう。
全く通用しないのは当然の事。
「お願い！敦盛くん聞いて！！帰って来てっ！！」
力の限りに叫ぶ。
紅く色を変えてしまったその眼が、ゆきを捉えた。
煩そうに縋り付く腕を振り払うと、後方に吹き飛ばされるゆきの身体。
(止まらない‥‥‥)
再び身を起こしたゆきは再び走ると、敦盛に体当たりした。
だが、やはりびくともしない。
二度目の邪魔に苛ついたのか、敦盛は意識のない男を放り投げると‥‥‥‥‥‥ゆきに振り向いた。
ゆきは、動けなかった。
硬直した身体は‥‥‥‥‥痛みを、鮮明に覚えている。
ゆきの意識と関係なく、身体は正直な反応を示した。
戦慄が走る。
「‥‥‥あ、つ‥‥」
『中身が敦盛くんだから、怨霊でも怖くない』
‥‥‥信じていた事が、根底から覆された瞬間だった。
怨霊は、敦盛はじっとしたままゆきを見ているだけなのに。
震え出す身体は正直に恐怖を叫ぶ。
自分の眼が、怯えの色を宿している事は、疑いようもなかった。
そこにいるのは、敦盛なのに。
目の前にいるのは、怨霊だった。
「いたよ！！‥‥‥ゆきちゃんっ！‥‥‥敦盛さんっ！？」
海辺と反対の森から、息を切らして走って来たのは望美と将臣。
敦盛の姿を見ると、二人は険しい顔をして速度を上げた。
「お前はこっちに来い！」
将臣がぐい、とゆきの腕を引き自らの背後に庇う。
時が止まった様に動かない、敦盛達に気付いてはいた。
だが、いつ暴れ出すか分からない。
用心を兼ねて、将臣は剣を抜くと構えた。
歩幅と体力の差で将臣から少し遅れた望美が辿り着く。
肩で荒い息をしながら、それでも止まることなく真っ直ぐに敦盛の元へ。
一連の流れるような動作。
敦盛の腕に手を置くと、眼を閉じた。
(‥‥‥‥‥‥望美ちゃん‥‥‥)
何故、望美と将臣が間に合ったのか。
聞くまでもなかった。
将臣の背中越し。
ゆきの目の前では、白く清らかな光が敦盛を包んでいる
美しい光、浄化の力。
ゆきの持っていないもの。
醜く変貌した姿が光に溶けてゆき、やがて敦盛の身体の輪郭がゆっくりと浮かび上がる。
(敦盛くん‥‥‥)
ゆきはただ、見つめるだけしか出来なかった。
(私には、出来ない‥‥‥)
敦盛を救えるのは望美、唯一人だけだと思い知る。
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