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ヒノエってモテる。
そんなことは分かっていたの、最初から。
あの容姿に、家柄に、自信に満ちて堂々とした姿‥‥‥。
女が放って置かないのは当たり前。
「ヒノエ〜！！」
「ふふっ、今日の姫君も可愛いね。悪い男が放っておかなくなるぜ‥‥‥気をつけなよ？」
「やだ、ヒノエが守ってくれればいいじゃない」
「オレ？‥‥‥出来れば守ってやりたいけどね、そうもいかないかな」
たまには海にでも散策に行こう。
なんて思ったのは間違いだったのかしら。
本宮から山道を抜けて、浜辺に辿り着く手前で私の足は止まった。
夫の腕に腕を絡めてしなだれかかる、私と同じ位の娘。
振り払わずに笑う‥‥‥‥‥‥ヒノエ。
立ち止まった足はそのまま踵を返した。
ヒノエは女性の全てに優しい。
甘い言葉を惜しまない。
そんなこと分かっていた。
でも、時々‥‥‥
『その唇で』
「つれないね、まだオレは満足してないけど」
起き上がって夜着に袖を通す私にヒノエが言った。
まださっきまでの余韻を残した声音。
それが私の芯を熱くさせるって知ってるんだから、質が悪い。
帰って来たヒノエに話をするつもりが、成し崩しに組み敷かれた。
抗うつもりだったのに‥‥‥眼が合えばもう、ダメ。
煌めく彼の紅は私を容易く捉えてしまう。
そして今に至るんだけど。
「風花？」
呼び掛ける声にも答えずに、褥に寝転ぶヒノエに背を向けたまま。
私は黙って帯を探していた。
脱ぎ散らかしたヒノエの服や装飾具。
その合間に帯を探せど見つからなくて、片手で袂を合わせて反対の手で探ってゆく。
「お前の探し物はこれかい？」
クスクスと楽しそうな声音。
振り返れば、彼の腕に巻かれた細い帯が眼に入る。
溜め息を堪えた。
「返してくれるかしら？」
「嫌だと言ったら？」
「‥‥‥返して」
「オレはまだ満足してない、そう言っただろ？まだ足りないね」
仕方ない。
帯なら隣の部屋に沢山あるもの。
ヒノエから奪うのは諦めて、私は立ち上がった。
‥‥‥つもりだった。
「‥‥‥甘いね、風花は」
視界は反転。
予想はしていたけれど、こうも易々と押し倒されれば少し悔しい。
見上げれば目の前に広がる真紅の髪。
「お前の愁い顔すら見惚れてしまうけどね‥‥‥オレの花嫁の眼を曇らせているのは、何？」
いつもは自信たっぷりな眼が真剣な光を宿している。
彼が瞬きをする度に揺れる睫毛があまりにも綺麗で、息が止まりそうになる。
「‥‥‥‥‥‥帰っていい？」
たった一言。
何処へ、と言わなくても、頭のいい貴方には分かるでしょう？
それが実家
‥‥‥平家だと。
「‥‥‥‥‥‥本気かい？」
「本気、と言ったら？」
挑む様に睨み付ける。
「何がお前にそう言わせたのか知らないけど‥‥‥帰さないよ」
「だってっ‥‥‥んぅっ」
言い掛けた言葉は唇ごと塞がれる。
「ヒノ、エっ‥‥‥ねぇっ‥‥」
「帰るなんて言う姫君には、お仕置きが必要だと思わないかい？」
「ちょっ‥‥思わないってば！‥‥‥っ」
「‥‥‥‥帰さない、何があっても」
怖いくらいに真剣な眼差しが真紅をさらに深くして、一層綺麗に見せる。
『何があっても放さない』
ヒノエの本気を感じて、ぞくっと背筋が震えた。
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