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「じゃぁ、違う質問。お前はオレから離れられると思うかい？‥‥‥‥‥‥風花」
囁くように、漏れる名前に吐息が交じる。
首に遠いはずなのに、ビクッと首の後ろが熱を持った。
僅かな反応を見逃さなかった彼の唇が、孤を描く。
‥‥‥‥‥‥私、どうかしている。
今、触れたい衝動と戦っているのは何故なの。
あなたに触れたくて、触れて欲しくて、どうしようもないの。
「‥‥‥離れられないわ」
「ふふっ、可愛いね。素直な女は好きだよ」
ヒノエはクスクス笑うと、柱に当てた手を離した。
片手で私の頬に触れる。
もう片方の指で、私の唇を辿る。
ゆっくりと緩慢な動き。
けれど急速に、身体中に熱が広がる。
「‥‥‥‥んっ‥ヒノエ」
懇願の意思は伝わった筈なのに、ヒノエの唇は、触れようとしてくれなかった。
代わりに長い指先が、私の顔の輪郭を辿ってゆくだけ。
「‥‥‥‥‥‥お仕置きするって、言わなかったかい？」
「‥‥‥さぁ？」
ヒノエの問いかけにとぼけて見せる。
ヒノエの眼が強い光を帯びた。
「‥‥‥オレの花嫁は忘れっぽいのかい？」
「あら、ヒノエが錯乱してるだけかもよ？」
「へぇ‥‥‥それもいいね。じゃぁお仕置き。今夜は‥‥‥願いを叶えてやるよ。風花はオレに、どうされたい？」
「‥‥‥お仕置きじゃないわ、それ」
「立派なお仕置きだろ？お前が望みを口にするまで、叶えてやらないんだからね」
頬を這っていた指は、唇に戻る。
ビクッと、また波が全身を走る。
私を捉えて離さない、紅い眼。
願う事は一つだけなの。
「‥‥‥‥‥‥触れて欲しいの。指も、唇も、ヒノエの全部が欲しい」
「‥‥‥‥‥その顔、堪んないね。オレも限界かな。お前に触れたい」
言うが早いか、息吐く暇もなく、重なる唇。
割り込まれる、舌。
いつかのように焦りはなくて、私を眩暈させる様なキス。
ここが外だと言う事すら、頭になかった。
始めから性急で、
私達の熱を冷ますものは、互いのもたらす快感の、行き着く先。
「お前は分かっていないようだけどね‥‥‥熊野の男をここまで惚れさせたんだ。本当は、月に帰りたいなら帰ってもいい‥‥‥どんな手を使っても手放す気はないけどね」
まどろみの中、ヒノエの囁きは心地よく響いた。
直に触れ合う胸から、落ち着いた彼の鼓動。
頬に触れる滑らかな感触が気持ちいい。
馬鹿ね、なんて言いたいのに、睡魔が勝って言葉に出来なかった。
望美が「元の世界に帰る」と言った時に涙した理由。
聞けばあなたはどんな顔をするかしら。
「おはよう、姫君」
眼を開けた瞬間に、愛しい笑顔が飛び込んだ。
「おはよう‥‥‥」
密着した身体が暖かい。
何より、触れ合える喜びに、胸が熱くなった。
軽く、おはようとキスを交わすと、ヒノエの眼が顰められた。
「‥‥‥悪い。昨日は乱れたお前があまりにも綺麗で、夢中になってたからさ‥‥‥身体、大丈夫かい？」
「‥‥‥確かに怠いかしら。でも、そう珍しい事でもないでしょう？」
「言うね、風花」
クスクス笑うと拗ねた様に眼を細めて、口を塞ぐようなキスの嵐。
それは、私の笑いが収まっても‥‥‥続けられた。
息が上がるまで。
「‥‥‥そうじゃなくてさ。身体、痛いところはないかい？」
「ええ。痛いのはないけど‥‥‥」
激しいのはいつもの事。
その度に翌朝は倦怠感が付き纏うけれど、それすら幸せの証だと。
ヒノエも分かっているくせに、今日の彼はどこか違っていた。
過剰な程に、私の身体を気遣う。
一体どうしたのかしら？
不思議そうに見る私に気付くと、少し息を吐くヒノエ。
やっぱり変。
「‥‥‥‥‥まぁ、そんなにヤワじゃないだろうけどね、オレの子は」
「‥‥‥え？」
「熊野別当の子供だから強いはずだ、って言ったんだけど？」
「‥‥‥‥‥‥‥え？」
不覚にも、私は固まってしまった。
「なんで、知っているの‥？」
まだ、何も告げていないのに。
確かに月のものは止まっている。
でも‥‥‥私でさえ、気付いたのは三日程前の事なのに。
落ち着いて考えてみてようやく、最近の食欲が減った事との因果関係が出て来たのに。
「‥‥‥どうして分かったの？」
「愚問だね。オレがお前の事に気付かない訳がないだろ？」
「でも妊娠なんて、そう分かるものじゃないわよね？‥‥‥もしかして、隠し子がいるとか？」
こんなに格好よくて、地位も頭脳も高いヒノエなら、有り得ない事ではない。
睨み付けると、ヒノエは声を出して笑った。
「だってそうでしょう！？男性が女性の妊娠に気付くのって、似たような経験あるからだと思うわよ」
尚も笑い転げるヒノエにムッとして、腕の中から抜け出した。
上半身を起こすと、さすがに彼も笑いを止める。
「本当に可愛い姫君だね、オレの風花は。何故オレが気付いたか、本気で分からない？」
「‥‥‥分からないわよ」
下から私を見上げる眼が、光を帯びる。
「簡単な事だけどね。お前の身体が変わったからだよ」
「変わった‥‥‥？」
特にまだ変化はない。
腹部も目立たない所か、身体の隅にも妊娠の兆候は見られないのに。
「ああ。身体の線が柔らかくなったかな。オレには分かるんだ、お前の変化なら全て‥‥‥」
ぐっ、と腕を引き寄せられれば、ヒノエの胸の上に倒れる。
そのまま反転すれば、組み敷かれた状態に。
「‥‥‥いつか言ったろ？熊野の男は惚れた女には弱い、ってさ。
オレをここまで溺れ込ませた姫君は、後にも先にもお前しかいないんだ。だから‥‥‥」
そこで唇を重ねて、昨夜の余韻を呼び覚ます。
あっと言う間に火が付いて。
その瞬間に、離れてしまう。
「お前が風に乗りたいと言うならそれでいい。月に帰りたいなら帰ればいいんだ。
‥‥‥‥でも、オレの手は離さないけどね、風花」
溢れんばかりの愛の言葉に、泣けて来た。
ヒノエの唇が、涙を掬ってくれる。
「‥‥‥バカね。ヒノエから離れて生きていける訳ないって、知ってるくせに」
「当然」
そう言って、晴れやかに笑う彼。
暫しの沈黙は、キスがもたらした結果。
だけどそれも、やがては甘い声で破られた。
「‥‥‥でも、自由がなくなるのよね。赤ちゃんがいるなら刀も握れないし」
「その分オレを見ていればいいじゃん」
「そうね‥‥‥ヒノエがずぅっと傍に、いてくれたなら、見ているわ」
忙しいくせに、と横目で見上げれば、ヒノエは弾けるように笑い出す。
「大事な身重の奥方様を護るのも、別当の務めってね。その話もあって、しばらく帰って来れなかったんだ」
でも、これからはオレがお前を護るよ。
そう言って、またキスをした。
冬には、新しい命がこの世に生まれる。
私が彼に恋をして、
彼が私を恋をしてくれて、
二人の想いの結晶が。
運命が悪戯を起こさなければ
決して出会う事がなかった私達。
二人、共に居られる幸福が
ずっと続きますように。
そう願ったのは春の事だった。
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