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「‥あ。そうそう」
忘れるところだったー、と君が苦笑しながらバッグを開けて中をごそごそし始めた。
もっと長く居てくれるといいのに。
用件を思い出さなくて良かったのに。
そんな事を僕が考えているなんて知ったら、君は呆れるかな？
「あのね、今日は朝早くにごめんね」
「‥気にしないでよ。それより、もしかして徹夜だったりしない？」
よくよく考えれば今日は元旦。
そして当然昨日は大晦日。
九時間程前、テレビのカウントダウンで振袖姿の彼女が映っていた‥‥よね？
何でもっと早くに気付かなかったんだろう。
徹夜明けだという事に。
「あはは、年末はバタバタしてるから」
‥‥その言葉で分かってしまった。
恋ちゃんはここ数日ロクに寝ていない。
「‥‥‥」
「って、そんなことはどうでもいいの。今日の私はちょっと遅いサンタさん」
はい！と元気良く手渡されたのはシックな黒い紙袋。
もう片手でひらひらと恋ちゃんの携帯を振る。
ゆらゆら揺れるのは、携帯にたった一つ付いている、
「‥‥え？」
「ほら、コレのお礼と日頃の感謝と遅くなったメリークリスマス！」
「‥‥‥え？」
今日、二度目の不意打ち。
やっぱり僕は固まった。
開けていい？と聞けばにっこり頷く君に伸ばしそうになった手を、慌てて袋の開封に戻した。
「‥‥ごめんね。男の人にエプロンはないだろうって思ったんだけど、見つけた瞬間詩紋くんにぴったりだと思って」
少し申し訳なさそうに項垂れる恋ちゃんに気付いたけど、僕はまた固まっていた。
ギャルソンの様な黒いエプロン。
でもかなり凝った造りで、一言で表すなら「格好良い」。
コレを見てすぐに僕を連想したということは‥‥。
君に他意はないと知ってる。
でも、どうしてそう直球で来るのかな。
「気に入らなかったら、ごめんね‥‥‥ひゃっ」
思わず君を抱き締めたのは、二度目。
すっぽりと収まる柔らかさに、君は大人の女性で僕が男だと実感した。
「‥‥すっごく嬉しい‥ありがとう」
「良かった。でも‥‥詩紋くんって感激しちゃうと抱きつく癖があるんだね」
‥‥ん？何か誤解を受けている？
君の言葉がこの前のことも含めて居ると知り、訂正しようとしたけれど。
まぁいいやって思い直したのは、腕の中の恋ちゃんを見下ろしたから。
ねぇ、気付いてる？
君の耳が赤いって。
「‥‥好きだよ」
「えっ！？え、と‥あのっ、」
「エプロン。すっごく僕好みだな。センス良いね」
「あ、え、エプロンね！びびびっくりした」
「びっくりしたの？何に？」
「‥‥もう！」
君が遠い人だって知ってる。
僕だけのものになんてなれないことも、知ってる。
でも、誘惑と毒のある世界に長年籍を置きながら未だ素直な君が、堪らなく愛しいんだ。
「知らなかった。詩紋くんって意地悪なんだね」
「僕って意地悪なんだ？初耳だよ」
「うーわー。さらっと嘘吐いてるでしょ？」
「‥‥恋ちゃんに嘘は吐きたくないなぁ」
恋の甘さも、苦さも、苦しみも、喜びも。
全部君ごと受け止めるよ。
僕は男で、君は女性で。
赤くなってる君が、漸く意識してくれたのだと知って、今はそれだけで幸せだった。
「ねぇ、いつまでこのままなの？」
「んー？いつまでかな」
「もう！恥ずかしいから離して」
‥‥‥あと少しだけ僕の腕に閉じこもっていて。
元旦にやって来た、最愛のサンタさん。
明けましておめでとう。
君がずっと笑顔で居られますように。
＜
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