（3/3）
今宵はなかなか月が出ない。
すっかり馴染んだ土御門邸の濡れ縁で、ゆきは膝を抱えていた。
眠りたいけれど、眠れないのだから仕方ない。
こうして抜け殻のようにぼんやり時間を過ごすのも、すっかり日常化していた。
夜遅くなってから漸く顔を出す月の夜。
『それを居待ち月と呼ぶんですよ』
と、教えてくれたのは、ゆきが今一番逢いたい人。
時々浮かべる怜悧な横顔が、冷たい月のように感じるけれど‥‥‥
本当は誰よりも温かい人。
「弁慶さん‥」
そっと、名前を呼ぶ。
そうすれば昼間と同じで、胸がぎゅっと締め付けられた。
‥‥会いたい。
逢いたい。
「‥‥あ〜っ！ダメだ、会いたいっ！！」
暫く月の出を待っていたゆきだったが、我慢出来なくて立ち上がる。
何だかもう、疲れた。
疲れたら考えるのが面倒になって、色んなものがぷつんと音を立てた。
ただ、もうただひたすら‥‥会いたい。
「こっそり寝顔を見るとか‥‥は、犯罪かな。でも‥」
我慢できない。
寝顔でも、後ろ姿でも、遠目でも良いから弁慶の姿を見たい。
「たった一週間会えないだけで、禁断症状が出るって‥‥どれだけ好きなんだろ」
苦笑しながら部屋に戻る。
夜着の上に手早く羽織に袖を通すと草履を履き、再び庭に下りた。
深夜に廊下を歩けば、邸中に自分の行動を知らせているようなものだ。
此処は土御門家。
住人は皆、只者ではないのだから。
九字を切って隠形の術を施して。
それから早足で庭を横切り、最短距離で着いた門扉。
後は音を立てぬよう、静かに開けて外に‥‥‥。
「何をしている？」
「‥っ！？」
‥‥気配一つ感じなかった。
なのに突然背後から声が掛けられ、ゆきは飛び上がる。
「‥ご当主様」
「郁章から聞いておらぬのか。外に出ることはまかりならぬ」
「‥‥‥どうして、ですか？」
強い語調にゆきはたじろぐ。
深夜に女一人で出歩くな、とか
修行の身で夜遊びをするな、とか
そんな理由ではないような気がした。
「‥‥聞いてないようだな。あやつも所詮人の子か。化け物に成り切れぬと見た」
(‥何、言ってるの)
今喋っているのは郁章の父であり、当主。
ゆきにとっても敬意を払うべき人物。
なのに、たった今の台詞にむっと腹を立てた。
言葉の内容はさっぱり分からない。
でも、息子のことを‥‥郁章の事を「化け物」と呼んだことに対して。
「───退いて下さい。いくらご当主様でも、師匠の事を悪く言う人に従いたくないです」
「‥ふっ、生きが良い娘だ」
ふ、と口を緩める笑い方が、息子とよく似ていた。
何ともいえなくなって口をつぐんだゆき。
その小さな肩に、土御門家当主の手が触れた。
「‥‥っ！？なっ、」
びり、と全身を駆け巡る電流。
束縛呪をかけられた。
土御門の長の、その凄まじい力が全身を襲う。
「外出は許されぬ。そなたの気が変質している今、外気に触れることは禁じる」
「‥‥な、に‥」
気が、変質している？
‥‥ゆきの気が、変わってゆくというのか。
それは何故？
何のために？
‥‥‥どんな、風に‥？
意識が切れた娘の身体。
重みを感じないかのように軽々と、壮年の男が抱えた。
眠ったようにも見える娘の顔色は青く、血の気がない。
だがそれを気にする事もなく、男は寝顔に語りかけた。
「そなたは京に不可欠な存在だ。
‥‥‥白き神子」
act16.居待ち月
20090325
前 次