（3/5）
久しぶりの師弟の修行は、土御門邸に凄まじい爆音を立てて、ついでに結界内を揺らした。
休憩を忘れて術を飛ばすゆきは、珍しく制御を失っている。
弟子の余裕のなさに気付いた郁章。
一段階強い呪力の籠もった札で、ゆきの術全てを受け止めた。
「あのね、師匠に聞きたかったんだけど」
激しい運動と変わらない修行も一段落が付いた頃。
返事も聞かぬうちに懐に手を入れたのは、気まぐれな師の性格だと断られそうな気がしたから。
郁章は、そんなゆきを見て小さく笑う。
「これ、何？」
「ん？私の弟子は見た物を素直に捉えられぬ程愚かなのかな？」
「もう！そんな意味じゃないって師匠も知ってるよね！？」
郁章は、ゆきから渡された小振りの懐剣を受け取ることはしない。
代わりに指先をそっとその鞘に滑らせた。
「ああ、成る程‥‥悪縁を断ち切りたくて使ったのか」
「‥っ！？し、師匠！」
「今、手を離してはいけない」
郁章が触れた先からどんどん熱を持つ鞘。
やがて持っているのが辛いほど熱くなり、ゆきは涙目になった。
鞘を通して、刀身に注がれていく‥‥‥霊力。
その尋常でない力の強さが、温度となってゆきを震わせる。
「‥‥もう熱くないだろう？持っていなさい。そして使うべき時まで使ってはならない」
真摯な眼で、懐剣を持つゆきの両手ごと、郁章の手が包む。
大きくてひんやりした手が、火傷しそうな熱を一瞬で冷ました。
‥‥‥ゆきは時々思う。
この不思議な力は、本当に霊力なのかと。
「師匠、本当にこれは何なの？」
「いずれ分かる。君が断ち切らねばならない時に、いつか」
そんな答えでは納得いかなくて、むぅっと頬を膨らますと、頭を撫でられた。
手越しにそれ以上は踏み込むな、と言外に伝えてくる。
‥‥いや、撫でる手と言うよりは、彼の発する気が異常な圧力を発しているのだが。
(ほんっといい性格してるよね、師匠ってば)
当の本人はと言えば、無害です、と公言しそうな位に涼しげ。
そのままぐりぐりとゆきの頭を撫で続けた。
「そろそろ帰りなさい。暗くなって来た」
「‥‥‥」
帰れと言った途端、俯く頭。
あまりにもらしからぬ弟子の行動に、郁章は眉を顰めた。
「ゆき？」
「‥‥はい、帰ります」
何か、あったのだろう。
こうまで分かりやすいと、郁章としては微笑ましくもあるが。
「帰りたくないのなら、此処に居ても構わないよ」
「‥え？や、でも‥」
「今更遠慮する必要はない。君の唐突な行動にはうちの者達も耐性がついているからね」
「な、何気なく失礼だよね！？」
落ち込んだり、次には膨れたり。
感情の起伏に激しいゆきが顔を上げる。
何があったのか。
聞いてやることは簡単だ。
ゆきとは師弟以上の繋がりがある。
それこそ『縁』や『運命』で語られる絆が、二人には横たわっているのだから。
けれど、彼女を受け止める役目が自分にないことを、知っていた。
「君が望むなら、私は全てを受け止めるよ。───何なら花嫁になるかい？」
「‥‥‥‥‥‥は？‥‥‥はあぁっ！？」
「ああ、それだよ。ゆきの間抜け面がないと寂しがるだろう、弁慶殿も」
「ま、ま、間抜け面っ‥！！」
ふるふると拳を震わせるゆきとの、『修行』が再開されたのは、言うまでもなかった。
前 次