（2/3）
「少し待っていて下さい。すぐに戻りますから」
手を繋いだまま、朝緋の私室に入ったかと思えば、表情の晴れない彼女を座らせ弁慶は室を出た。
「‥‥道具、取りにいったんだ」
ぽつ、と呟きを落としたと同時に涙が出そうになったがぐっと堪え、代わりに袖で唇を擦った。
がしがしと乱暴に拭う。
摩擦で熱を持ち、唇がヒリヒリするまで。
「‥‥俺の所に、来い‥‥ゆき」
獣の刻印の様に刻み込まれた感触は消えてくれそうにない。
たった一人、この感覚を上書きしてくれる人は居るけれど‥‥
「‥‥‥汚れたなんて、言えないよ‥っ」
「何が言えないんですか」
聞こえてきた声に、思わず声の主を捜さずにはいられなかった。
首を巡らせ眼が捉えた人は、薬師の仕事道具を抱えている。
口元は笑みを浮かべているものの、眼は笑っていない。
‥‥‥聞かれてしまった。
弁慶相手にどう話を逸らそうか。
眼を伏せ必死で頭を振り絞ったが、いい案など生まれる筈もなく。
そうこうしてる間に距離は縮められていた。
ごとん。道具箱を置く音が間近で聞こえ、それから続いて衣擦れのそれ。
正面に座した弁慶の手が肩に触れ、次いでもう一方の手で顎を持ち上げられる。
「‥それで？席を外した隙に、こんなに腫らした理由を教えてくれませんか？」
「‥‥っ、それはっ‥」
言えない。
言ったらきっと、嫌われる。
でも言えないままで居られない。
「‥‥‥ごめん、なさいっ‥」
他にどう言えば解らないから、謝罪しか生まれなかった。
泣けば卑怯になる。さっきよりも必死で堪えれば声が震えた。
弁慶以外に触れられてしまった自分が、酷く穢れてしまった様に感じる。
愛してると言ってくれたのに。
君だけだと、抱き締めてくれたのに。
ずっとずっと傍に居て欲しいと、君となら永遠を信じられると‥‥キスをしてくれる、弁慶を。
不可抗力でも、裏切ってしまった。
「‥‥何に対して？」
「ごめんなさい‥‥‥っ！」
何もかも射抜かれそうな眼差しに耐えられなくなった。
強まった弁慶の視線から逃れようとして俯くゆきの顎を、今度は強い力で上向かせ、真っ直ぐに捕らえられる。
何も言わなくても、弁慶はもう、気付いている。
思わず口を押さえようとしたゆきの手すらも、弁慶の手が簡単に捕らえてしまった。
ゆきの手は押さえられ、顎を捕らえた手の親指で、弁慶は唇をゆっくりなぞった。
「君は僕を甘く見過ぎていませんか」
「‥‥あ‥」
「血を出すまで、こんなに‥‥‥‥君という人は」
親指がゆっくり、ゆっくり撫でる。
綺麗な手だが、やはり実戦を潜り抜けた男のもので、指の腹が堅い。
薬師であり軍師であり、戦闘時に振るう長刀の強さは鍛錬を積んでいるのだから。
「‥ぁっ‥‥‥」
柔らかい唇を傷付けぬ様、そっとなぞる感触に、ゆきの肩はぴくりと震えた。
「隠さなくても、君が望んだ事でないと分かっていますから」
「弁慶さんっ‥だって‥‥」
「ゆき‥」
胸が、苦しくて、痛くて、切ない。
弁慶はずるい。
これでは泣けと言われているのも同然ではないか。
「嫌われ‥‥ると、思って‥！」
「嫌いになる筈はないでしょう？」
「‥‥あ、あきれ、られ‥‥っ」
「呆れる訳も‥‥いえ、確かに僕は、怒っても呆れてもいますね」
ぽろぽろと涙を流すいつものゆきにホッとしたのか、弁慶がにっこりと笑った。
嗚咽が漏れる唇を乱暴に自らのそれで塞ぐと、見開かれた眼から涙が止まる。
「‥怒りは、君を泣かせた知盛殿に。呆れているのは、君に」
「‥‥ごめんなさ‥んっ」
謝罪を唇ごと塞いで、弁慶はゆっくり眼を閉じた。
ゆきの手を離し代わりに腰に回す。
顎を掴んでいた手は、髪に潜り後頭部を抱き込んで。
時間を掛けたキス。
重なる唇は優しく、段々と深く、何度も角度を変える。
腔内を余す事無く辿ってゆけば、残っていた感触が愛しさに染められていった。
「‥‥んっ‥‥‥はぁっ‥‥」
息が上がった頃には優しく激しく絡まる感覚に、痺れるような快感が走って。
離れた唇が、寂しい。
「僕に消毒して欲しいと、言わない君に呆れたんですよ」
「‥‥‥だって、」
「以前言いませんでしたか？君は分かりやすいと。何があったかすぐに解るのだと」
「‥‥‥‥言ってたけど、でも！」
優しげな眉をほんの少し困らせながら、弁慶は微笑う。
それから一度だけ目を伏せて、そうして再度合わせられたのは、どこまでも柔らかな瞳だった。
「‥‥罪悪感は僕が消してあげますから。全部、ね」
愛しげに浮かべられたその微笑みに、ゆきは眼を奪われた。
「どうしよう‥‥全部、弁慶さんで染まりそう」
唇も、掴まれた部分も、声も言葉もみんな。
弁慶に塗り替えられてしまった。
「ふふっ。僕も君に、染められているんですよ。知っていましたか？」
「ひゃ‥‥っ、―――ぁ‥」
頬や瞼、耳に滑るように唇を寄せていけば、小さな声が零れ落ちる。
それら全てが、愛しかった。
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