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そこは平家の館があった場所だった。
焼け跡に埋もれるように小さな井戸がある。
余程大きな火災だったのか今でも鼻につく焦げた匂い。
「確かに嫌になる障気だね」
「うん」
「これからどうするんだい？」
「さっぱりわかんない」
「‥‥‥‥‥‥‥は？」
ゆきの言葉が想像もつかないものだったのだろう。ヒノエが硬直していた。
「師匠は『何とかなるよ』って言ってたから、何とかなるよ。多分」
うんうん、と頷く彼女を見てヒノエは妙に感心した。
今まで自分の周りにいた女とは明らかに違う。
鋭い指摘をするかと思えば、次の瞬間には頼りない挙句、妙な渾名を付ける。
‥‥女相手にこんなに笑う事もなかった気がする。
甘い言葉で口説く気にもならない、不思議な女。
(本当に面白い姫君だ)
「えーと、えーと‥‥‥‥あった、これこれ」
当のゆきは、腰袋に手を突っ込みゴソゴソと目当ての札を探していた。
ぐしゃぐしゃになった（師匠直々に賜った）札のシワを慌てて引き伸ばしている。
(‥‥‥‥‥‥)
あまりにも陰陽師の幻想をすっ飛ばしたゆきの行為に、ヒノエは今度こそ絶句した。
「よしっ！！‥‥あ、ヒノエは危ないから下がっててね」
「オレが姫君を置いて、下がるような男だと思うかい？」
「思わないよ。でも、術が暴発とか暴走したら危ないし‥‥」
今、物騒な事を言ってなかったか？
「‥‥じゃ、隣にいるよ。オレの気がお前の力になるんだろ？」
「‥‥ありがとう、失敗したらごめんね！」
またもや物騒な事を告げて、ゆきは目を閉じた。
深呼吸をするゆきの隣りでヒノエは辺りを窺う。
さっき見て思ったが、術に集中している彼女は無防備だった。
もし生身の人間が襲ってきたら、ひとたまりもないだろう。
まだ陰陽師として熟練していないから、仕方ないのだと思うけれど。
護衛も兼ねて、ヒノエはゆきの隣りに立つ。
「掛け巻くも畏き隠月大神と大咲明神、京を守護せんとす応龍の大前に畏み曰く、陽の京に諸の禍事はあらじと祓い給え清め給え」
祝詞を唱え札を掲げる。
それはゆきの手の中で、炎の鳥へとゆっくり姿を変えて行く。
ゆきの手から飛び立った鳥は井戸の周囲を旋回し、やがて消えた。
幻想的な光景に暫く目を止めたヒノエの耳に、硬い声が響いた。
「‥‥呪詛は見つかったけど、誰もいないみたい‥‥」
疲れてぺたん、と地面に座り込むゆきの代わりに、ヒノエが宙に浮かんだ呪詛に手を伸ばす。
‥‥‥既に呪詛は祓われている。
(本当に面白いね、ゆき)
先程ゆきが使用した札は、式神を呼ぶものだろう。
自らも神職に身を置くヒノエは解る。
朱雀を象った式など、生半可な霊力では呼べないことを。
「‥‥へぇ」
ヒノエは思わず唾を飲み込んだ。
ゆきの力もそうだが、恐らくわざと明王札を持たせた『師匠』とは一体どんな人物なのだろうか。
ゆきを暫く休ませて、遠慮する手を引きヒノエは土御門邸へ送っていった。
これも何かの縁だろうか。
そう、二人同じ事を思いながら。
ACT8．薄紅の桜と赤き翼
20080805
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