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いつの間にか隣に来ていた望美が、ヒノエの腕に触れた。
「ヒノエく〜ん、疲れたの？」
「いや？姫君の花のような麗しい姿を目にしたら、疲れも吹き飛ぶよ」
「‥‥‥もうっ。それより白龍が将臣くんを見付けたんだよ！暫く一緒に行動してくれるって！！」
にっこりと、嬉しそうに望美は笑った。
「野郎の事なんかどうでもいいよ‥‥‥それより、二人で抜け出さないかい？目を盗んで逢引と洒落こむのもいいだろ？」
「ヒ、ヒノエくん！？」
「‥‥‥なんてね。そうしたいのは山々だけど、お目付け役が睨んでちゃ難しいかな」
望美の髪を一房手に取り、唇を落とす。
真っ赤になる彼女の頭に軽く手を置き、顎をしゃくる。
視線の先には譲の姿。
望美を追おうとしたのだろう。
ヒノエに対して怒っているのが遠目でも見て取れる。
「譲くん‥‥‥最近、あまり寝てないって‥‥‥」
ぼそっと漏れる一言に眼を向ければ、泣きそうな少女の顔。
(‥‥‥‥‥‥へぇ)
「譲が？」
「‥‥‥‥‥‥あ、ううん！！ごめんね、何でもないんだ！！」
聞かれてしまった、と慌てて両手を振っている望美に、ヒノエは優しく笑い掛けた。
「姫君の笑顔を曇らせる事は歓迎出来ないね。オレで良ければ力になるよ」
「ヒノエ、くん‥‥‥？」
「‥‥‥おっと。今は、仕方ないけど野暮用を優先しなきゃね‥‥‥‥‥明日ならどう？」
「‥‥‥‥‥‥それなら、お願いがあるんだ」
御守りが欲しいの。
うつむいて、深刻そうに同行を頼んでくる望美。
明るく請け合うと、ほっとしたように顔を綻ばせていた。
‥‥‥そう。望美がいる。
あの男から聞き出すのは限り無く不可能に近い。
だけど、望美ならば。
何かを聞き出す事は可能ではないのか。
「なら、明日の朝に出発だぜ？」
「うん！」
「し、師匠！！眼！？眼っ！？眼がなんか違うんですけど！？」
ゆきが喚いている。
これでは深刻かつ、見せ場的な雰囲気がぶち壊しではないか。
師匠と呼ばれた青年、郁章は溜め息を吐いた。
「‥‥‥少しは静かにしてくれないかな、ゆき？」
「だ、だって師匠っ‥！！」
今にも泣き出しそうな弟子を、自らの背後に庇う。
郁章は懐から数珠を取り出した。
先程、強大とも言える結界を破ったのは、弟子であり不思議な縁をもつゆき。
その力はとても強く、まだ成長を続けるだろう事は見て取れる。
当たり前なのだ。
彼女の力の所以を‥‥‥いや、「奇跡」が生んだ血筋を考えれば。
このままゆきが陰陽道を精進し、極めた先には「当代随一の陰陽師」としての未来は約束されているも同然。
‥‥‥もしも、陰陽道を歩むなら、の話だが。
「‥‥‥‥‥‥ゆき。よく聞きなさい」
「師匠っ！？」
(師匠は、こんな時なのに！！)
ゆきは信じられない思いで郁章の背中を見つめた。
前面から強烈な気が近付くのを感じるのに。
‥‥‥あれは、春に対峙したモノと同じ。
「‥‥‥師匠、だって天狗‥‥」
「ゆき」
郁章はゆきの言葉を穏やかに遮った。
こんな口調は、何かしら重要な話をする時。
身に染み付いているゆきは、反射的に押し黙る。
‥‥‥結界を破られた事によるのか。
強烈に過ぎる殺気を放ちながら、天狗が高速で近付いてくるのに。
彼の唇は呪言を紡がずに、代わりにゆきに対して言葉を発していた。
「‥‥‥君の父親の安倍泰明の話を、以前にしたね」
「‥‥はい」
「泰明は、造られた人形だと。龍神の神子であった君の母君との愛情が、彼を人へと生まれ変わらせたのだと」
「‥‥‥‥‥‥はい」
「そうして、君が生まれた」
「そ‥‥‥」
（だから、こんな時に一体なんでっ）
と思った時だった。
「きゃぁっ！！」
空を切り裂く様に、―――迫る光の奔流。
(っ！！無理だよっ！！)
木端微塵に吹き飛ぶ事を予想して、ゆきはギュッと眼を瞑った。
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