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「うわ〜！！熊野！熊野！」
「ゆき！遊びに来た訳ではないと言っているだろう」
嗜める九郎の声は、諦めと小さな笑いを含んでいる。
仕方ないだろう。
一行で一番体力のないゆきは、長い山道を愚痴ひとつ零さずに、皆について登りきったのだから。
喜びもひとしおなのだろう。
望美と朔と三人で腕を組み、眼下に広がる豊かな自然に魅入るゆき。
その横顔をじっと見つめた朔が、呟く。
「‥‥‥綺麗ね」
「‥‥そうだね。話に聞いていたけどこんなに緑が深いとは思わなかった」
望美の言葉に頷いて、朔はまたゆきを見る。
(いつの間に、そんな顔をするようになったの)
夕焼けの赤い光を受けてじっと海に目をやる、ゆきの憂いを帯びた表情を、朔は初めて見た。
視線に気付いたゆきが振り向く。
「朔！晩ご飯なにかな？楽しみだね！！」
いつまでも、無邪気なままでいられない事は知っている。
だけど、その笑顔が消えてしまいそうな予感がして‥‥‥
朔はゆきの手を握った。
「行きましょう、ゆき」
「行こう、ゆきちゃん！」
もう片方の手を望美が繋ぎ、走り出した。
「えええっ！？走るの嫌だあ！！」
「文句言わないの！」
「鍛え方が足りないんだよゆきちゃん！！」
(望美に言われると何も返せないわね)
体力の有り余っている望美は、余裕の表情でゆきの手を引っ張っていた。
後ろを歩く男達。
遠く前方から「ぎ、ぎぶあっぷ〜‥‥」と悲痛な声がすると、一様に笑った。
すっかり日も暮れた時間だった為、宿を見つける余裕などなかった一行は、
「うちに泊まるといい」と言う初老の男性の好意に甘えることになった。
翌日、早起きの習慣が身に着いた譲が、いつもの時間に起きて部屋を出る。
目の前に思いも寄らない人物を見つけて眼を見張った。
「せ、先輩っ！？」
「おはよう譲くん！！幽霊でも見たような顔してるけど、どうしたの？」
「いや、近いものはありますね‥‥」
―望美が早起き―
(明日は嵐か？)
譲は本気で空模様を心配した。
「失礼だよ、もう！‥‥‥っといけない！ちょっと散歩してくるね！」
「先輩！？元宮が逃げる時の常套句を口にして、どこへ行くんですか？」
「ゆきちゃんのは、『厠へ行く！』でしょ？‥‥ちょっと剣を振って一慣らししてくるね！‥‥‥お土産を連れてくるから！」
言うが速いか素早く身を翻して駆けていった。
(遅れちゃう！！)
「先輩お土産って？‥‥‥‥‥‥まったく、仕方のない人だな。段々と元宮みたいになっていってるし‥‥‥」
いや、元宮が先輩みたいになっているのか？
譲は暫し悩んだが、どうでもいい事に気付いた。
(‥‥‥んっ‥‥‥朝かぁ‥)
何やら賑やかな声でゆきの目が覚めた。
「兄さん！？今までどこにいたんだよ！！」
「譲！元気そうじゃねぇか！」
(まさおみくん‥‥‥って誰？)
ゆきはまだ寝ぼけている。
(将臣くん！？何で！？)
がばっ！と飛び跳ねる様に身を起こして、慌てて着替える。
(あれ！？着物、左前？右前？どっちっ！？)
慌てすぎてオタオタしながら何とか着替えたゆきは、将臣の声がする部屋へと急いだ。
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