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言葉が、出ない。
それは皆同じらしく、誰一人として喋らない。
そうではなく、話せないのだ。
束縛解除の術を行おうとして、景時は唇を噛み締める。
力が強すぎる。
陰陽術式銃を用いれば、束縛を解く事は出来るのに。
だが、この力では僅か指先すらも曲げられない。
怨霊の殆どは八葉と神子の力により消滅し、あと三体を残す所となっていた。
もうすぐ片付くという安心感や油断があったのかもしれない。
（一体誰の仕業なんだろうか？‥‥）
少なくとも自分達が対峙している怨霊の力などでは、不可能だ。
この場にいる全員‥‥しかも怨霊を除いて、正確で強力な束縛を与えるなど、既に人外の力。
景時もこんな相手と戦った事がなかった。
自分達が動けなくなり、一瞬動きを止めた怨霊が、再び望美と朔に刀を振り上げるのを‥‥‥景時は見ていた。
もう一人の陰陽師を信じて。
束縛は凄まじい力だった。
師匠の郁章がゆきに、修行の一環として施す呪縛とは比較にならない。
(やだ‥‥‥弁慶さん！！)
自分を庇って傷を負った弁慶の体温が、ゆきの腕の中で少しずつ下がっていくのが解るのに。
(誰かっ！‥弁慶さんを助けて！)
祈る様に強く思った瞬間、ゆきは気がついた。
一体誰が、助けられるのか。
『あんな術くらいどうにか出来ないと、まだまだ私に勝てないよ』
あの冬の日、ゆきの全身の力と声を奪う術を、突然かけてきたのは、彼女の師匠だった。
それを解いたのは、ゆき自身の力。
(思い出して。私はどうやって束縛を解いたのか)
呪符も、呪文も使えない状況は、今と変わらない。
『どうやって解いたんだ？』
『最後は気合いで頑張ったけどね！』
──気合い。
(何してるの、私。こんな処で！)
いつも守られて。
(何に怯えてるの？)
自分を庇って、大切な人が傷ついたのに。
今だって、命が危ないのに。
(皆を守るって言ったのに。その為の力なのに！)
無力な自分に怒りが込み上げる。
『出来る事から始めましょうね』
頭の中に甦るは、優しさに満ちた声音。
(弁慶さん‥‥今、私に出来る事を、頑張るね)
そんな自分を窺う様に、姿を隠して覗き見る気配。
ゆきは再び感じた。
強大な力はそこから発せられている。
ゆきは意識を集中した。
身体が動かなくても、気が流れるのは感じる。
自分を縛するのは、木の気。
だから、木に打ち克つ金の気を手繰り寄せた。
(臨兵闘者皆陣烈在前！！)
「弁慶さん、少しだけ待ってて」
自由になった身体から、弁慶の頭をそっと剥がしてその場に横たえる。
本当は止血をしたいけど。
首を左右に降って、走り出した。
望美と、朔の元に。
「臨兵闘者皆陣烈在前！！」
ゆきの声と共に、全身に襲いかかる圧力が無くなった。
「朔！望美ちゃん！伏せて！！」
続いて緊張感のあるゆきの声に、望美は即座に反応する。
横に飛び込んで、朔の頭を抱えて転がった。
刹那の差で、朔のいた場所に刃が突き刺さった。
ホッとする望美の耳に、砂地を滑る音とゆきの声。
「白龍！龍脈に帰せなくなるけどごめんね！」
「ゆきちゃん‥‥‥？」
顔を上げれば、ゆきが、望美と朔を庇う様に立っていた。
怨霊に向かって真っ直ぐ伸ばした腕。
指先まで伸ばして。
張り詰めた気を漂わせながら、呪符をしっかり構えている。
普段の姿とはかけ離れた、険しく鋭い顔。
「ノマクサマンダ・ボダナン・カロン・ビギラナハン・ソ・ウシュニシャ‥‥‥ソワカ！」
それは望美が聞いた事のない、強い声音だった。
詠唱を終えると呪符が光り、怨霊の背後に黒く渦巻く空間が生じた。
見る者に、不安を与えるような‥‥‥暗黒を生み出したのはゆき。
「ウギャァァァ！！」
引きずられる様に吸い込まれて行く怨霊の姿を、そこにいた者達はただ見ていた。
最後に残した断末魔が消えた頃には、もう怨霊も不思議な空間も存在していなかった。
「ゆき‥‥」
「朔、望美ちゃん、怪我はない？」
二人を振り返った時は、いつものゆきの顔だった。
「ええ、大丈夫よ。ありがとう」
朔が答えるとホッとしたように頷き、踵を返して後ろへ走り出した。
「弁慶さん！！」
弁慶はリズヴァーンに支えられてはいるものの、意識はしっかりしていた。
「お帰りなさい、ゆきさん」
「ごめんなさい弁慶さん！私を庇ってこんな‥‥こんな‥‥‥」
弁慶の姿を見た途端、さっきまでの強気は何処へ行ったのか。
大粒の涙をぼろぼろと零し始めた。
「ごめん、なさい‥‥わた、私のっ‥‥‥‥せいで‥‥‥」
泣きじゃくるゆきに弁慶は苦笑すると、リズヴァーンの腕を外した。
そして、ゆきの前に立つと、拳を握る。
ごん！！
「い、痛いっ！！」
「いつまで泣くつもりなんですか？」
「い、今げんこつでしたよね！？」
「当然です」
ゆきの頭を拳で軽く一発決めた後、弁慶はにっこり笑った。
「僕が君を守ると言ったんです。だから、謝らないで下さい」
「‥‥‥は、はい」
「それに、君だって僕達を守ってくれたのでしょう？」
「それはっ、夢中で‥‥！」
「いや、お前はよくやった。ゆき」
弁慶に言い募ろうとするゆきの頭に、リズヴァーンは手を乗せた。
ぽん、と撫でると、ゆきが目を細めた。
「お父さん‥‥」
ゆきは小さく呟いて、ハッとした。
「すみません！」
「いや、気にするな」
「‥‥‥‥‥」
リズヴァーンが答える横で、ゆきは考えた。
(さっきの呪縛は、誰が‥‥‥)
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