（3/4）
星の一族の邸は嵐山を流れる桂川の近付くに位置している。
白龍の神子と八葉が来るということで、邸の者達は非常に丁寧に出迎えてくれた。
出迎えた若い女性と話をした。
一族には現在、力を受け継ぐ者がいない事を、最初に詫びてきた。
唯一の継承者であった姫が、三年前に忽然と姿を消したらしい。
八葉の宝玉を持って行った事、姫の名が『菫』だと聞いて、譲と望美が顔を見合わせた。
「祖母の名前もスミレ。有川スミレって言います」
「お祖母さまが大事にしていた宝玉を、譲くんが持っていたんだよね」
「その宝玉は今どちらに？」
譲は宝玉が八つに別れ、八葉の身に埋まった事を知らせた。
でしたら‥‥と女性は切り出す。
「でしたら菫姫様は、白龍の神子様に会いたい一心で、時空を超えられたのでしょう」
「時空、ですか？」
望美達が菫姫について話し合っている。
「‥‥時空‥‥‥」
「ゆき？」
ゆきの声音が震えている事に、隣にいたリズヴァーンは気がついた。
自分の両手で襟を握り締めるゆきの手が、震えている。
(お父さんとお母さんも時空を超えて、あの世界に来たのかもしれない)
両親がもともとこちらの人間なら、夢や幻で見た姿も納得がいく。
(でも、お母さんにはあっちの世界に家族がいた)
両親を亡くした自分を引き取ったのは、母の姉だった。
何か大事なことを、忘れている気がする。
そういえば、夢の中で見た父は、母を名前で呼ばずに確か‥‥‥‥。
「神子」
「えっ？」
突如、ゆきの耳に聞こえた、父そっくりな声に驚いて見上げた。
そこにはリズヴァーンがいて、望美に話しかけていた。
(リズ先生の声か‥‥‥‥でも、そう。『神子』ってお母さんも呼ばれてた)
「はい、何ですか先生？」
「私がいては話が進まないだろう。少し、外に出ている」
どうやら自分が考え事をしている間にも、話は進んでいたようだ。
ゆきが我に返ると、気まずい空気が漂っていた。
「そんな！先生は鬼でも、京を滅ぼした鬼とは違います！だから出て行かなくても―――」
望美の様子から、リズヴァーンが『鬼』だと言う事で、望美と星の一族との間で諍いでもあったのだろうと検討がつく。
自分も住んで知った事だが、京の民の鬼に対する恐怖と敵愾心は強い。
珍しく望美は怒っていた。
「神子。お前の気持ちはわかっている。大丈夫だ」
「でも‥‥‥」
「ゆきも暑気に酔った様だ。だから休ませたいのだが」
「ゆきちゃんが？」
突如として話を振られたゆきには、何がなんだかさっぱり分からない。
「‥‥確かに顔色が悪いわ。大丈夫なの、ゆき？」
「‥‥う、大丈夫、でも少し外に出てるね」
「うん！‥‥‥先生、お願いします」
「わかった」
リズヴァーンに連れられて、ゆきは邸を後にした。
邸を出て、川縁の草地に腰を降ろした。
心地よい温い風が肌をくすぐる。
青草の、籠る匂いが濃くてむせ返りそうになった。
のどかな、春の陽射し。
ここに座って、自分は随分緊張していたのかも知れない、とゆきは思う。
気持ちがほぐれて初めて、強張っていた身体に気付いた。
「リズ先生、ありがとうございました」
‥‥私を連れ出してくれて。
自分を気遣って外へ出たのもあるだろうから、素直に頭を下げた。
「気にせずともよい」
リズヴァーンが答え、少し目を細めてゆきの頭を撫でた。
口許を覆う布で表情が分かりにくいが、目が優しい。
見てるゆきは懐かしい気持ちになった。
リズヴァーンは父に似ている。
寡黙で、常に動じず、優しく目を細めるところが。
何より、気配がそっくりなのだ。
「リズ先生」
「どうした？」
「龍神の神子や星の姫の他に、時空を超える事が出来るのでしょうか？」
「‥‥‥」
「リズ先生？」
「答えられない」
「‥‥‥そうですか‥」
そう言われれば黙るしか出来ない。
ゆきは諦めたのか、草を引っこ抜いて風に散らしている。
特に会話する事も無く、リズヴァーンは一人、考えていた。
先日彼女達が鞍馬へ、自分を探しに来たとき、
不自然に騒いでいた、山の気配。
それがどう言う意味を成すのか、リズヴァーンには予想がついている。
恐らく、鞍馬の主の仕業だろうと。
前 次