皮肉なことに、気付きたくなかった本心に気付かされたのは
‥‥‥あなたが居ない、
あなたに染まった世界で
【12．ルール違反の領域】
有川くんが北海道に行って三日。
一緒に仕事していたんだもの、そんなに変わらない筈だという予想は見事に裏切られた。
外に出ている社員からの報告や、指示を仰ぐメールや電話が結構頻繁にある。
更にクライアントの担当者への定期連絡。
一日の業務が終われば日報の作成と翌日のスケジュールを全員分確認する。
これらを全部、自分の仕事の合間にしていかなければならなくて。
改めて彼の有能さを思い知らされた。
ただ、彼を知らなかった頃と今とで違う点は、彼を素直に尊敬できるこの気持ちだろうか。
努力を惜しむ人ではない、そう言い切れる心の有り様が。
「水嶋さん、内線13番にお電話です」
「ありがとう───御電話代わりました、水嶋です」
きっと社員の誰かの報告だろう。
そう思いながら私は内線番号を押した。
けれど、耳に飛び込んだのは知らない声。
「あの、すみません。私‥‥‥」
‥‥いいえ。知らないままで終わる筈だった人の、声。
受話器を握る手にぎゅっと力が籠もった。
「急に呼び出してすみません」
「いえ、丁度休憩時間に重なったんで。気にしないで下さい」
会社近くの喫茶店に入ると既に彼女は座っていて、私を見るなり立ち上がる。
申し訳なさそうに頭を下げるのを手で止め「座りましょう？」と言いながら、先に私が座る。
そうすれば彼女も気を使わないで済むだろうから。
ウェイトレスが水を二つ持ってきたので、先に注文を決めることにした。
メニューを持ったまま難しく眉を顰める正面の彼女は、どうやら迷っているらしい。
「えーと‥‥いっぱいあるなぁ‥」
「ここのキャラメルティー、名物なんですよ」
「本当ですか？あ、それをお願いします」
余計なお節介だった気がして反省したけれど。
直後ホッとしたように笑う彼女を見て、私も張った肩の力が緩んだ。
「じゃぁ、私もそれを」
「かしこまりました」
‥‥さて、何を言ってくるんだろうか。
「あの、水嶋奈々さん、で合っていますよね‥？」
「ええ。あなたは‥‥」
「あ、すみません！春日望美です」
「春日さん、ですね」
望美さん、とは呼べそうになかった。
彼が彼女の名前を呼んでいたのだと思うと、妬いても栓のないことなのに、痛む。
けれど‥‥彼？それはどっちの。
数分後、さっきのウェイトレスがキャラメルティーを運んできてくれた。
ひとまず会話を区切って、お互いにカップを口に運ぶ。
「あ、ほんと。凄く美味しいです」
「そう？気に入っていただけて良かったです」
にこりと笑うことで答え、白く繊細な波を打つソーサーにカップをそっと置いた。
「水嶋さんは、私が会いに来ると思っていたんですよね？」
「‥‥‥っ」
驚いて彼女を見れば、二つの眼が真っ直ぐ私を射抜いていた。
先程までの少し子供っぽさを感じる仕草も、今は完全に消えていて。
‥‥‥‥強い獣の様な鋭さを持つ、春日さんの視線に、捕らわれる。
凛とした綺麗な眼差しに。
「‥‥私、ずっとあなたと話したかったんです。水嶋さんを困らせると分かっていても、どうしても。だから、将臣くんにも譲くんにも内緒でこっそり調べちゃいました」
申し訳なさそうに苦笑すると、途端に彼女から鋭さが抜ける。
顔に出さないよう勤めて振舞いながら、私は春日さんの眼を静かに見つめた。
‥‥この人は、ただ綺麗なだけじゃない。
「それで、何の話をしに来たの？将臣のことでしょう？」
「いいえ‥‥‥あなたが譲くんを奪っていったこと、についてかな」
「‥‥‥待って。何を言ってるの？あなたが将臣と恋をしているんでしょう？」
そう。
今の彼女の一言は、あまりにも馬鹿にしている。
誰が誰を奪ったって？
将臣を私から奪っていったのは、あなたじゃないの。
醜い感情だけれど、どれ程あなたを恨んだことか。
「‥‥本当に、そう思ってる？」
「そうって‥‥‥」
「私が結婚の決まった将臣くんを惜しんで、譲くんと別れたって、本当にそう思ってる？」
「な‥‥に‥、怒らせたいの」
ふつふつと湧き上がる、怒り。
頭に血が昇って、眩んで来そうだった。
此処が仕事でも使う店でなかったら。
私が仕事の休憩中でなければ。
躊躇いもなく彼女に平手を打ったかもしれない。
「‥‥‥将臣のこと、忘れようと思った。あなたの事を彼が好きなのは知っていたから、敵わないと思ったわ。敵う訳ないじゃない、幼馴染になんて。だから‥‥」
差し出された熱い手に縋った。
彼の熱を利用することで、彼に抱かれることで。
やっと、やっと、忘れられると思ったの。
「‥‥‥それは、私のほうだよ」
声が震えた。
口を噤んだ私の後に話し出した春日さんの声が、涙を堪え震えている。
そんな彼女に私は息を呑む。
どうして‥。
「新しい会社に働くようになって、譲くんは少しずつ変わった。話しかけても上の空で、前の所では一切残業をしなかったのに、時々帰りが遅くなった」
「それは、忙しくて残業していたから」
「初めは私もそう思ってたんだよ？でも不安になって、譲くんの会社に迎えに言った事があってね。その時に気付いちゃった」
「気付いた？」
私の問い掛けに笑う春日さんは、どうしても泣きそうに見えて。
「話もしていなかったけれど、誰を見ていたのか」
「‥‥‥誰、って」
言葉は耳に入るのに、上手くピースが嵌まらないパズルに取り組んでるような、そんな感覚。
「譲くんのあんな顔、見たことがなかった‥」
ぽろり。
とうとう彼女の眼から、透明な雫が滑った。
どうやって社に戻ったのか、記憶が酷く曖昧なほど。
私の顔色を見て「水嶋さん、大丈夫ですか！？」と部署の誰かが声を掛けてくれた。
これ以上仕事に身が入らないほど打ちのめされていた私は、申し訳なく思いながらも周りの勧めで早退させて貰った。
‥‥‥何も言い返せなかったの。
歌が聴こえる。
そっと眼を開ければ視界に映るのは見慣れた天井。
あぁ。あれから帰ってすぐに、本当に熱が出たことに気付いたんだった。
どうやら着替えてベッドに入る事は、気力でやってのけたらしい。
‥‥静かなはずの部屋に、ラブソングが流れている。
これは携帯の着歌だと、ぼんやりする意識の中で思った。
誰の設定にしていたのだろう‥‥？
「‥‥もしもし‥？」
『水嶋。大丈夫か？』
「‥っ！？‥有川、くん‥」
声の主は北海道に居る人から。
相変わらずの、淡々とした口調。
なのに、無性に泣きたくなった。
『黒田さんから聞いたんだ。水嶋が早退したって‥‥‥会議室でも顔色が悪かっただろ？無理、してるんじゃないかと思った』
「‥‥‥‥‥‥」
『‥水嶋？喋られないほど辛いのか‥？』
‥‥‥淡々としているのに。
今では携帯越しにも分かる、あなたの優しさ。
「‥‥ありがとう。ちょっと風邪を引いたみたい」
ひとりでに浮かび上がる涙の気配を悟られないように、ギリギリの線で明るい声を出す。
熱があるのは本当。
だから‥‥気付かないで。
『あまり無理するなよ。少し遅れてもいい、帰ったら俺が引き受けるから』
「大丈夫。明日には治りそうだから‥‥ありがとう」
『‥‥‥‥‥ああ』
沈黙が怖くて、「おやすみ」とだけ告げて切った通話。
まだ光る着信のライトを不審に思って履歴を見て、今度こそ涙が零れ落ちた。
『私、他の人よりはそういうのって分かる。分かるんだよ。あなたは‥‥‥本当に、将臣くんだけだった？』
否定、出来なかった。
『どうして譲くんに、将臣くんの彼女は自分だって黙ってたの？どうして、譲くんと関わろうとしなかったの？将来弟になる人だったんだよ』
それは‥‥‥怖かったから。
───怖かった？
なにが怖かったの、私は。
『あなたを見たのはその時が初めてだった。でも、敵わないって思った‥‥‥どうしようもなく意識しあってる、あんな空気になんて‥‥‥私は入れない』
私は彼と付き合ってない。
有川くんは私を好きなんかじゃない。
今でも、彼が想うのはあなたなのに。
そう言ってあげるべきだった。彼女の為にも、彼の為にも。
誤解しあったまま離れた二人を、そうと知りながら放置すべきじゃない‥‥‥。
なのに。
言えなかった、どうしても。
『将臣くんはそんな私の傍にいてくれたんだよ。時間が経ってやっと、あなたを許せると思った‥‥‥‥ねぇ、水嶋さん。教えて』
その後の彼女の問いに、頷くことしか出来なくて。
「将臣っ‥‥‥！」
堪えられない涙が後から後から滑り落ちて、毛布に染みを作る。
ごめんなさい。
あなたは気付いていたのね。
将臣が春日さんを忘れられなかったのは、真実。
それはきっと本気で。
本心からの愛情で。
でも。
誠実でいられなかったのは、将臣だけじゃなかった。
私も‥‥‥。
私も、心に嘘をついていた。
自分自身すら欺いていた本心に、将臣はきっと気付いていたのね。
あなただけを愛していたなんて、もう言えない。
無意識の視線の先に、誰がいたのか。
誰も気付かなかった薬指の痕に、私だけが気付いていた理由。
将臣の口から生まれる彼の名前に、密やかな反応を示していたことも。
『最初から、水嶋さんは譲くんが好きだったんでしょう？』
彼に近付くのは怖かった、惹かれてゆくと思ったから。
それは嘘。
初めて会った瞬間に、心の一部は奪われていた。
最初から、どうしようもなく惹き寄せられていたの。
冷たくも熱い、フレームの奥の瞳に。
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