電話を切った弥勒院は、何やら思案していたが、上着のポケットに財布と携帯を突っ込んだ。


「お出掛けですか？」

「ああ…。遅くなるかもしれないから、彩子ちゃんも時間になったら帰っていいよ」


「わかりました」


「じゃあ、行って来る」


「行ってらっしゃい」

バタンと閉まったドアを見つめながら、彩子は何となく嫌な予感がしていた。




―――電話の内容からすると、生王さんに何かあったみたいだけど。



―――大丈夫かしら？
先生と生王さんが関わると、いつも何かが起こるし。




＊＊＊＊＊＊＊


彩子の心配をよそに、弥勒院は生王のアパートに来ていた。




―――ピンポーン♪




呼鈴を押してしばらく待っても、返事がない。


留守か？と思い、ドアに耳を近付けてみると、微かに生王の声が聞こえる。




―――ドンドンドン！


ドアを叩いて、声を掛ける。


「おい、生王！居るんだろう！」


些か柄が悪いが、仕方あるまい。

「俺だ、弥勒院だ！」


それでも返事がないので、ドアノブを廻してみると、鍵は掛かっていないようだった。


あまり大声を出すと、不審人物に間違われ兼ねないので、弥勒院は中へ入る事にした。


「勝手に上がるぞ」



昼間だというのに、何故か部屋の中は薄暗く、妙に空気が淀んでいるような気がした。



そう、まるで梅雨時のような。



狭いキッチンを通り抜け、リビングのドアを開けると、ソファーに座って誰かと談笑している生王の後ろ姿が目についた。



「何だよ、やっぱり居るんじゃないか。
――おい、生王！」


「え？あ、ミロク…？」


「居るなら返事くらい――」

と言い掛けて、思わず固まる。



振り向いた生王の顔色はあまりにも青白く、目の下にはクマが出来ていた。



「ごめんごめん、つい、話に夢中になってて…」

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