「随分と…立派なお屋敷ですね…」


「ただ広いばかりで、あまり手入れが行き届かなくて」


「これだけ広いと、探すのが大変そうだなぁ…」


考えてみたら、屋敷のどこに忘れ物をしたのか聞いていない。


万事が適当でマイペースな弥勒院の事だし、本当にここに忘れたのかだって怪しいものだ。



「こちらへどうぞ」

と、女性は廊下の左側のドアを開けた。


生王も慌てて後に続く。



どうやらその部屋は客間のようで、アンティークショップにでも売っていそうな応接セットが置かれていた。



何よりも目を引くのは、煉瓦造りの暖炉と、壁に飾られた大きな肖像画だった。




「……」



「――お忘れ物というは、これですか？」


絵に見とれている生王に、女性は銀色のライターを差し出す。


「今朝、庭で拾いました」



「そうです、これです」


慌ててそれを受け取ろうとして、女性の掌に触れてしまう。


「あ――」



すみません、と顔を真っ赤にする生王に対して、女性は微かに微笑んだ。


「よろしかったら、お茶でもいかがですか？」


「え？」


「こうしてお会いしたのも何かの縁ですし。
私、外国から戻ったばかりで、まだこちらにはお友達がいないんです」


「そうなんですか…」


「あ、私ったら」

と、女性は頬を赤らめる。


「まだ名前も名乗っていませんでしたね。
私は薔子(ショウコ)と申します」



「しょうこさん…」


――綺麗な人は名前も綺麗なんだなぁ。


「僕は、生王正生といいます」


「イクルミマサオさん？」


「仕事上のペンネームなんですけど、呼びにくいですよね」



生王がポケットから取り出した名刺を手渡すと、薔子は「こういう字を書くんですね」と頷いた。



「しょうこさんは、どういう字を書くんですか？」


「私は、薔薇の薔に、子と書きます」


「素敵な名前ですね。イメージにぴったりだ」

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