忍足視点
俺がマネージャーに推薦したなまえちゃんは、本人の言葉通り真面目に仕事に取り組んでいた。
なまえちゃんは人当たりが良く、部にも馴染んでいるが、俺には一つだけ気になっていることがあった。
跡部を見る表情だ。
あの切なげで何か言いたそうな瞳。
跡部を好きだと、とても大切に思っていると、そう言っていた。
それなのに、なまえちゃんが跡部に近付くようなことは一切ない。
むしろ避けているような印象さえある。
それは決して、照れや恥じらいからではないように思う。
● ● ●
「忍足先輩、お疲れさまです。」
部活後の自主練を終えて部室のドアを開けると、なまえちゃんがまだ残っていた。
「ああ、お疲れさん。どうしたんや、こんな時間まで？」
「はい、片付けとかいろいろやっていたら遅くなってしまいました。」
何でもないように笑うなまえちゃんだが、一生懸命な姿には好感が持てる。
「そうか。頑張っとるな。」
「いえ、そんな……仕事ですから。では、お先に失礼します。」
「ちょい待ち。遅いから送ったるよ。」
立ち上がって鞄を手にしたなまえちゃんに、俺は咄嗟に声を掛けていた。
「まだ明るいから大丈夫ですよ。」
「どうせ途中までは一緒やろ。遠慮せんと、な？」
「……はい。ありがとうございます。」
気が引けるのか、なまえちゃんは遠慮がちに頷いた。
夕陽に染められた道を並んで歩く。
ちらりと横を盗み見れば、なまえちゃんは何か思い詰めたような表情をしていた。
「忍足先輩は……どうして、私を正マネに推薦してくれたんですか？」
「……勘、やなぁ。多分。」
視線をオレンジ色に染まっている空へと向ける。
「勘、ですか？」
「ああ。跡部んことを好きっちゅーか憧れとる子は多いんやけど……何か、自分は他の子とは違う気がしてな。」
本気だというのは勿論だが、それだけではない“何か”があるように感じたのだ。
あの日、隣にいた俺には目もくれず跡部だけを見つめていた瞳に。
「そうですか。……事情とか、聞かないんですね。」
「それは、まあ……自分が聞いて欲しいのやったら聞くけどな。」
「聞いて欲しいというか、忍足先輩には話しておくべきだと思っていました。」
遠くなる後姿は夕闇に溶けて消えてしまいそうだった。
（ホンマに……それでエエのか？）
小さくなっていく背中に、心の中で問いかけた。
ずっと一途に想っていた相手に忘れられていたというのは、確かにショックだろう。
だからといって、どうして黙って傍にいることを選ぶのか。
伝えられない想いを抱えて傍にいるのは辛いだけだろうに。
初恋のひたむきさ
それでも好きなのだと、君は…
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