跡部視点
とっくに部活は始まっているというのに、みょうじと忍足が来ていない。
忍足はともかく、みょうじは部活を無断でサボるような奴じゃない筈だ。
コートの入り口へ何度目かの視線を巡らすと、忍足がやって来たのが見えた。
「悪い、遅れたわ。」
「分かっているだろうが、遅刻した分は…」
「ああ、分かっとる。それから、なまえちゃんは帰らせたわ。」
「理由は？」
俺の当然の問いに、忍足は表情を翳らせた。
「お前のファンの子らに絡まれて……ちょっと、な。」
「何だと！？」
それを聞いた瞬間、俺は反射的に忍足の胸ぐらを掴んだ。
「落ち着けや。怪我はしてへん。なまえちゃんは無事や。」
「お前は黙って見てたのか？」
ジャージの胸ぐらを掴む手に力が籠もる。
「そんな訳無いやろ。俺が見つけたんは絡まれた後や。」
「……悪い。」
忍足から手を離し、早急に対処しなければならないと考える。
「ええわ、別に。それより跡部、話は変わるけどな……これ、持ち主に返しといてや。」
忍足は俺に何かを押し付けると、俺に背を向けて歩いていった。
自室のソファーに座りながら、忍足に渡されたイミテーションリングを見る。
綺麗にカットされた蒼い模造石が据えられた銀色の指輪には、微かに見覚えがあるような気はするのだが、全く思い出せない。
部活終了後に忍足に尋ねたが、明確な答えは得られなかった。
『その指輪の持ち主が誰なのか、自分は絶対に知っとる筈や。』
それ以上、忍足は何も答えなかった。
● ● ●
「もう、あえないの。」
「なんでだよ？」
「にほんにかえるの。だから、もうあえないよ…」
「だいじょうぶだ。ぜったいに、またあえる。」
「……ほんとうに？」
「ああ。どこにいたって、おれがおまえをみつけてやる。かならず、むかえにいく。」
「じゃあ……やくそく？」
「ああ、やくそくだ。」
「うん！」
「これ、やるよ。」
「なあに？」
「やくそくのしるしだ。」
「これ…っ」
「ほしかったんだろ？」
「うんっ、ありがとう！」
「なくすなよ。」
「なくさないよ！ わたしのたからものだもん。ずっとだいじにする！」
「ああ、ちゃんとだいじにもってろよ。つぎにあったら、そのときはおまえを……」
● ● ●
「……朝か。」
カーテンの隙間から射し込む朝日で目が覚めた。
夢を見ていたような気がする。
何か、とても大切な――
「！！」
飛び起きて、サイドテーブルの上に置いてあった“それ”を手に取る。
これは俺が“あいつ”にやったものだ。
『やくそくだよ。』
記憶の中の少女が淋しそうに笑った気がした。
約束を守ってください
あんなに大切だったのに、俺は…
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