『あんな子のどこがいいの？』

そんな言葉を吐いたのは、俺に告白してきた女の一人だ。

特に隠すことはしなかったから、俺となまえのことは周知の事実らしい。

（どこ、なんじゃろうな。）

最初は、ただの興味本位だった。

自分から周りの世界を切り離しているようななまえが気になって、一方的に構っていた。

警戒心の強い野良猫を手懐けるのに少し似た感覚だ。

（情が移ったんかのぅ。）



「仁王、大丈夫？」

「え……ああ、何でもなかよ。」

いつの間にか、屋上で寝転がっていた俺の顔をなまえが覗き込んでいた。

「そう？」

「ああ、それよりどうしたんじゃ？」

「……なにもない…けど、一緒にサボる。」

「何じゃ、そんなに俺と離れたくないんか？」

茶化したように言った俺に、なまえは何も言葉を返さなかった。

そして、俺の隣に来ると丸まるような体勢でコンクリートの上に横になった。

「ようやく梅雨明けじゃな。」

久しぶりに目にする青空は、痛いくらいに眩しい。

俺は眩しさに目を細め、いつものように丸まって寝ているなまえに視線を向けた。

なまえは黙ったまま、俺のシャツの裾を掴んできた。

「今日……告白、されてたよね。」

「見てたんか。」

「…たまたま、だけど。」

「断ったぜよ。」

「知ってる。……いなくなるかと思った。仁王が…私のそばから。」

「俺はどこにも行かんよ。」

瞳を頼りなく揺らすなまえに安心させるように笑いかけながら、俺はさっきの答えが分かった気がした。

俺は誰かに必要とされたかったのだと思う。

自分を…自分だけを必要としてくれる存在が欲しかったのだ。

だが、それはきっかけに過ぎないだろう。

俺が今、欲しいのは、他の誰でもないなまえだ。

なまえだけがいれば、それでいい。

「好き。…仁王が好き。」

突然の言葉に、俺は勢い良く身体を起こした。

寝転がったままのなまえが俺を見上げる。

「今の、本当か？」

「私の『好き』は、綺麗じゃないけど…そばにいて欲しいのは、仁王だけだから……ごめん。」

なまえは酷く悲しそうに笑った。


←