放課後、生徒会室で手塚と私はそれぞれ自分の仕事をしていた。 もう少しで終わりそうだなと息をついたところで、私は自分の身体に異変を感じた。 （まずい！） 急いで生徒会室を出ようと立ち上がったけれど間に合わない。 「にゃうんっ」 少し間抜けな声と共に、小さくなった私の身体はイスの上に落ちた。 「何だ、今の鳴き声は？」 書類の束に目を落としていた手塚が顔を上げて室内を見渡す。 見つからないように逃げようとしていた私だけど、手塚と思いっきり目が合ってしまった。 「……みょうじ、か？ いや、そんな筈は…」 あまり表情には出ていないけれど、さすがの手塚も驚いているようだ。 どうやって誤魔化すかは後で考えるとして、とにかく今は逃げよう。 イスから飛び降りて廊下に続くドアへと走ると、幸いなことにドアは少しだけ開いていた。 （あ、開かない…！） ドアの隙間に前足を入れて開けようとするけれど、建て付けが悪いせいで動かない。 「よく分からないが、その姿でここから出るのは得策ではないだろう。」 落ち着いた声が降ってきて、ドアはぴったりと閉められてしまった。 その後、私はパソコンを使い、手塚に自分の特殊な体質について説明した。 猫の手でキーボードを打つのは時間がかかったけれど、手塚は文句も言わずに付き合ってくれた。 「にわかには信じ難いが…ひとまず状況は理解した。」 落ち着いているように見える手塚だけれど、やはり戸惑っているらしい。 それは当然のことだろう。 （だって……こんなの普通じゃない。） 今までずっと隠し続けてきたのに、他の人に知られてしまうなんて。 「どうしたんだ？」 俯いて重い溜息を零すと、そっと頭に大きな手が置かれた。 おずおずと手塚を見上げると、頭に乗っていた手はすぐに離れた。 「すまない。何か…落ち込んでいるようだったのでな。」 どこか困ったような顔をしている手塚の目に、私はどんな風に映っているのだろうか。 日が沈みかけた頃、ようやく元の姿に戻ることが出来て、私は一緒に残っていてくれた手塚と生徒会室を後にした。 「ごめんね、手塚まで帰るのが遅くなっちゃって。」 「気にするな。……どうした？」 急に廊下の途中で立ち止まった私を、手塚も足を止めて振り返る。 「手塚はさ、私のこと……何とも思わないの？ おかしいでしょ、あんなの。」 視線を外しながら、きつく手を握り締める。 「かなり驚いたが、それ以外に特に思うことはない。」 恐る恐る手塚の顔を見ると、いつもと変わらない表情をしていた。 つまりは、かなりの無表情なのだけれど、今の私はそれに酷く安心した。 握り締めていた手から力が抜ける。 「…そっか。」 「ああ。」 私は泣きたいような気持で笑って、手塚の隣に並んだ。 「明日は今日の分も仕事頑張らなないとだね。」 「そうだな。」 優しいオレンジ色の光に包まれながら、私たちは一緒に歩き出した。 （2017.09.30） ← |