つい今しがた告白した相手に振られてしまった俺は、ションボリと肩を落としながら廊下を歩いていた。

自分の教室まで戻ってくると、彼女がまだ残っていて、俺はなんだか救われたような気持ちになった。

「なまえちゃ〜ん、聞いてよ〜」

ガラッとドアを開けて、自分の席に座っている彼女のもとに向かう。

彼女の前の席のイスを引いて後ろ向きに跨り、机を挟んで彼女と向かい合わせになる。

「千石くん……だめ、だったの？」

眉を曇らせて気遣わしげに聞いてくる彼女に、俺はいつも甘えてしまう。

「結構いい感じだと思ってたんだけどね〜　なんで伝わらないかなぁ？　好きなのにさ、ウソっぽいとかヒドイよね〜」

「そう言われちゃったの？」

シリアスになり過ぎないように軽い口調で話す俺に、彼女は呆れることもなく話を聞いてくれる。

「そうなんだよ〜　『いきなり好きって言われても信じられない』って…俺は愛に時間は関係ないって思うんだけどなぁ。」

「そうだね。」

「やっぱりさ、そう思うよねっ！？」

彼女が同意してくれたことが嬉しくて、思わず机の上にあった彼女の両手を握った。

初めて触れた彼女の手は小さくて柔らかくて、当たり前だけれど、女の子の手だった。

「うん。好きだと思ったら…どうしようもないよね。」

「なまえちゃん…。」

今、彼女は誰のことを思い浮かべたのだろうか。

「なまえちゃんは……誰か好きな人、いるの？」

そういう表情をしていた、ように思う。

「…いるよ。」

少し視線を落とした彼女の頬が淡く染まっている。

「その人に告白しないの？」

どうしてだろう。

胸の中がザワザワしている。

なんだか落ち着かなくて、俺は握っていた彼女の手をそっと離した。

「しないよ。困らせてしまうもの。その人は私のことなんか好きじゃないから。」

悲しそうな顔でそんなふうに言う彼女の姿に、胸がズキズキと痛む。

「でもさ、まだ分かんないじゃん！　これからだって！」

「ううん、絶対に困るよ。」

「そんなことないって。なまえちゃんは可愛いし良い子だから……大丈夫、だよ。」

なんか、今の俺は上手く笑えていない気がする。

「……ありがとう。」

彼女は静かに言って、伏せていた目を上げる。

「なまえ、ちゃん…？」

「好きなの。私、千石くんのことが好き。」

俺をまっすぐに見て微笑んだ彼女は、とても綺麗だった。

けれど、すぐに泣きそうに歪んだ彼女の顔。

「ね、困ったでしょ？」

「あ……いや…」

「いいよ、なにも言わなくて。…じゃあね。」

立ち上がった彼女は自分の鞄を持つと、言葉を見つけられない俺を置いて教室を出て行った。

「ちょっと、……待ってよ…」

イマイチ回らない頭で考える。

自分が彼女に甘えてしまう理由。

彼女に好きな人がいると知って動揺した理由。

「……ダメ過ぎじゃん、俺。」

俺は何も持たずに教室を飛び出した。




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