耳元で鳴り続けるのは携帯の呼び出し音。

早く彼女の声が聞きたいのに。

「おかしいのう。いつもならすぐ出るんじゃが…」

そう零した途端に、携帯が繋がった。

「みょうじ、俺じゃけど。」

「早く来なよ、仁王。もうすぐ部活が始まるよ。」

「それが迷子になっちょるんじゃ。迎えに来てくれんかの？」

「……仁王、私はもう探さないから。」

いつものような俺の言葉に、彼女からはいつものような言葉は返ってこなかった。

「みょうじ？」

「じゃあね。」

プツリ、と一方的に通話は切られて、空しい電子音が耳の奥に響く。

俺は携帯を片手に握ったまま、校舎の壁を背に、ずるずると地面に座り込んだ。

「捨てられてしまったのう。」

まさか、失うことになるなんて思っていなかった。

彼女は俺から離れないと信じ込んでいた。

その自惚れが招いた結果がこれか。

「ちゃんと言えば良かったのう。」

本心を曝すのは苦手だと、ずっと逃げていた自分が酷く愚かしい。

「少しは傷付いてくれた？」

その声に、俺は俯いていた顔をバッと勢いよく上げた。

俺の前に立った彼女は泣きそうに顔を歪めていた。

「私は傷付いて……泣いてたよ。仁王の気持ちなんて、私には分からないから。」

彼女の目から溢れた涙が頬を伝う。

こんなにも俺は彼女を傷付けていたのか。

いたずらに期待させるだけで、決して本心は口にしなかったから。

「でも、それでも良かったよ。私は仁王が好きだったから。傍にいられるだけで良かった。だけど、もう…っ」

「っ…みょうじ！」

決定的な言葉を言おうとした彼女の手を引いて、自分の腕の中に閉じ込める。

「離してっ！」

「嫌だ、離さん。離しとうない。」

自分の腕の中でもがく小さな身体をきつく抱き締める。

「本当のこと、言ってよ。振り回されてばかりなのは、もう嫌…っ」

震えている彼女の声が耳に痛い。

涙で濡れた彼女の頬を両手で包み込んで、逸らしたくなる視線を合わせる。

「俺はお前さんを好いとう。ただ振り回してた訳じゃなか。…信じてくれ。」

「っ、……うん…」

泣きじゃくる彼女を、俺は再びきつく抱き締めた。

「本当に好きじゃよ、みょうじ。やけぇ、俺の傍におって。」




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