「何なんだ、一体。」

部活が始まってすぐ、なんとか跡部さんを部室まで引っ張って来たけれど、明らかに苛立っているのが分かる。

鋭い眼光に怯みそうになってしまうけれど、ここで退く訳にはいかない。

「跡部さん、体調があまり良くありませんよね。休んでください。」

「何も問題は無い。用件がそれだけなら俺は戻るぜ。お前もさっさと…」

「嘘です。」

私はドアの前に立って、外に出て行こうとする跡部さんの行く手を阻んだ。

「お願いします。少しでいいですから、休んでください。」

険しさを増した跡部さんの瞳を必死に見返す。

「チッ……分かった。」

苦虫を噛み潰したような顔をしてから、跡部さんは諦めたように息を吐いた。

「では、30分後に呼びに来ますね。」

「待て。」

部室を出て行こうとしたら、腕を跡部さんに掴まれてしまった。

跡部さんは私をロッカールームにあるソファーに座らせると、横になって私の太腿の上に頭を乗せてきた。

「あの…跡部さん？」

「お前が休めって言ったんだからな、付き合えよ。」

言い終わるなり、跡部さんは目を閉じてしまう。

（こ、この状況は…っ）

ジャージの生地越しに感じる温もりに、ドキドキと自分の心臓が煩い。

「どうして分かった。」

「は、はいっ？」

口を開いた跡部さんだけど、目は閉じたままだ。

「確かに多少の疲れは感じていたが、不調をきたす程じゃねぇ。普通なら気付かない筈だ。」

「……今は休んでください。」

「答えろよ。」

目蓋が持ち上がり、蒼い瞳が私を映す。

「それは……見ていたら分かりますよ。部員の体調管理もマネージャーの仕事ですから。」

『好きな人のことなら分かる』なんて言える筈もなくて、もっともらしい理由を返す。

「…そうかよ。」

幾分投げやり気味に言うと、跡部さんは再び目を閉じた。



不意に膝の上の重みが増して、跡部さんが完全に寝入ったのだと分かった。

視線を落とした先にあるのは、完璧なまでに美しい造作。

だけど、秀麗な眉は不機嫌そうに寄せられていた。

長い睫が頬に作る影が、表情に翳りを帯びさせている気がする。

（色々、あるんだよね。）

その双肩にかかっているもの全てを、私は知っている訳でない。

だけど、私が知っている限りでも、それは相当なものだと感じる。

それなのに、他人に弱さなど微塵も見せない。

だからこそ心配になってしまうということを、跡部さんは分かっていないだろう。

「あまり無理をし過ぎないでくださいね。」

起こしてしまわないように小さな声で言って、眉間にそっと唇を寄せた。

「するなら、ちゃんと口にしろよ。」

瞬間、呼吸も瞬きも忘れた。

「聞いているのか？」

私が言葉にならないでいると、跡部さんは徐に身体を起こした。

「……あああ、あ、あの…っ」

隣に座り直した跡部さんに恐る恐る顔を向ければ、それはそれは愉しそうに口元を歪めていた。

「今日のところは許しといてやる。次は……分かっているんだろうな？」

「っ……」

細められた蒼い瞳に浮かんだ色に、身体が震えた。




←

- ナノ -