朝練が始まる前、家から持ってきた薔薇を花瓶に挿して部室の机の上に飾った。

オレンジ色の薔薇は明るく空間を彩ってくれ、上品な香りを漂わせている。

少し目を閉じて薔薇の香りを楽しんでいると、ドアの開く音がして誰かが入ってきた。

「今日も早いなぁ、なまえちゃん。」

大好きな低い声に、少し速くなる鼓動を抑えて振り返る。

「おはようございます、忍足先輩。」

「ああ、おはようさん。…良え香りやね。」

「はい、家の庭で咲いたのを持って来ました。」

先輩が隣に来て、また少し鼓動が速くなる。

「ん？　この一輪だけ完全に蕾やな。他のはみんな咲いとるのに。」

どきりとした。

一輪だけ紛れさせた蕾には、ひそかに自分の気持ちを込めてあるのだ。

もっとも、その意味に先輩は気付かないと思うけれど。

「恋の告白。」

さらりと言い当てられ、思わず隣に立っている先輩を見上げた。

「この間読んだ小説に出てきたんや。薔薇の蕾の花言葉なんやって。」

「そっ、そうなんですか…初めて知りました。」

先輩が花言葉を知っていたのは予想外で、動揺してしまって視線が泳ぐ。

「それで……なまえちゃんに想われてる幸せな男って誰なん？」

「い、いないですっ、そんな人。これは…ぐ、偶然に…っ」

「ほんまに？」

「…本当、です。」

「嘘はあかんなぁ。目の前に、おるやろ？」

にっこりと微笑まれて固まってしまう。

「……な、ななななんでっ だっ抱き締めてるんですかっ！？」

なぜか私は先輩に抱き締められていて、急過ぎる展開に頭が追い付いていかない。

「なまえちゃんがあんまり可愛えから。」

「っ、……離してください！　ほんとっ、無理です！　心臓が壊れます！」

本当に壊れるんじゃないかというくらい心臓は脈打っていて、顔は尋常じゃなく熱い。

「残念ながら出来ん相談やね。」

先輩の腕の力は緩むどころか、むしろ強くなる。

「なっ、なんでですかっ？！」

「好きやから。俺がなまえちゃんのことを。せやから、離したくないんや。……聞いとる？」

とても言葉にならなくて、先輩の腕の中で何度も頷く。

「なまえちゃんの気持ちも聞かせてくれん？　この可愛い口から聞きたいんやけど。」

先輩は腕の力を緩めると、私の頬に手を添えて上を向かせた。

指先で唇をなぞられ、息が止まりそうになった。

「言うてくれんと、このままやで。…まあ、俺はそれでもええけどな。」

「っ……なん、で…そんな…急に、いじわる…」

余裕そうな先輩と違って、私はいっぱいいっぱいなのに。

「やって、言って欲しいんやもん。……なあ、早う言うて？」

少し子供っぽく言った先輩は、いつもの優しい感じとは違う艶めいた笑みを浮かべた。

「…っ………あ、あの……私…」




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薔薇の蕾の花言葉は『恋の告白』『愛の告白』『可愛らしさ』など。

オレンジの薔薇の花言葉は『あなたを癒してあげる』『元気を出して』『惜しみなく与える愛』『絆』『信頼』など。

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