誰にも言わないで校舎裏に来たことを、私は後悔していた。

「付き合ってるヤツはいないんだろ？　だったら、俺でもいいだろうが！」

知らない男の子に両肩を掴まれて迫られる。

「い、いえっ…そういう訳には……痛っ」

掴まれた肩に指が食い込んできて、私は顔を歪めた。

「大人しそうな顔して強情なヤツだな！」

「きゃっ…！」

乱暴に突き放されて転んでしまった。

「てめぇ！　そこで何してやがる！」

突然した声の方を見れば、跡部先輩が私たちのほうに近付いてきていた。

その双眸には、今までに見たことがない程に強い怒りの感情が宿っていて、私は息を飲んだ。

「お前には関係な…」

「あるんだよ！　こいつに気安く触れた上にこんな真似しやがって……ただじゃ済まさねぇ。」

先輩の気迫に圧されたのだろう、その人は逃げるように去っていった。

「大丈夫か？」

「は、はい。ありがとうございます。」

差し伸べられた手を取って立ち上がる。

「っ！　ケガしてるじゃねぇか！」

焦ったように言われて自分の足に視線を移せば、確かに膝を少しだけ擦りむいていた。

「このくらい平気で…ええっ！？」

先輩が急に屈んだと思ったら、軽々と抱き上げられた。

「ま、待ってください！　大丈夫ですから下ろしてください！？」

「却下だ。大人しくしてろ。」



結局、あのまま保健室まで運ばれ、手当てまでしてもらってしまった。

「ありがとうございました、跡部先輩。」

「気にするな。元々、俺の不手際だ。」

「あの……どうしてそうなるんですか？」

さっきのことは先輩には関係がないはずなのに、なぜか悔しそうに顔を歪めていた。

「お前を守ってやれなかった。悪かったな。」

長椅子に座る私の前に膝を折った先輩は私の手を握ると、申し訳なさそうに言った。

「そんな…っ　責任なんて感じないで下さい！　いくら跡部先輩でも後輩全員の面倒は見れないじゃないですか…っ」

「いや、ちょっと待て。そういう事じゃないだろうが。」

「はい？」

何か間違っただろうか。

「全く……鈍いにも程があるな。俺は何とも思っていない相手にここまでしたりしねぇ。」

私を見る先輩の瞳の色が濃くなった、ような気がする。

「俺は、お前が好きなんだよ。」

「…………ええっ！？」

「本当に気付いてなかったのかよ。随分と分かり易くしていた筈だがな。」

心底驚いた私を見て、先輩は呆れたように溜息を吐いた。

「だ、だって、……そんな…」

全然、思ってもいなかった。

「返事はまだいいぜ。…いずれ、お前は俺を選ぶからな。」

自信に満ちた笑みを浮かべる先輩に、何故か鼓動が速くなる。

「だが、あまり俺様を待たせないほうが身の為だぜ？」

先輩は立ち上がる途中に私の耳元でそう囁くと、さっと身を翻して保健室を出て行った。

「す、すでに心臓が持ちませんって…」

熱くなった頬は簡単に冷めそうにない。




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