私は教室のドアを勢いよく開けると、探すまでもなくすぐに見つかった目的の人物へと近付き、掴みかかった。

「ブン太！　彼女ができたってホント！？　なんで私に黙ってたの！？」

教室にいる他の生徒たちがザワザワしているけど、そんなのには構っていられない。

「はあ？　いきなり何だよぃ！？　離せバカ！」

ブン太の制服の胸ぐらを掴んだ私の手は、簡単に振り払われてしまった。

だけど、私の勢いは収まらない。

「いつから彼女いたの！？　水くさいじゃん！　幼なじみの私に言ってくれないなんて…っ」

「落ち着けよ！　何でいきなり俺に彼女がいることになってんだよぃ！？」

思いっきり怒鳴り返されて、私は少しだけ冷静さを取り戻した。

「さっき、学校に来たらクラスの子が言ってた。」

「何だよ、それ？　ぜんぜん知らねーし。」

「聞きたいのはこっちなんだけど？」

気持ちはまだ収まらなくて、自然と声がトゲトゲしくなってしまう。

「だから、知らねぇって言ってるだろぃ。」

「……ホントに？」

面倒くさそうな顔をしているブン太をジッと見る。

「嘘つく理由がねーじゃん。」

ブン太は目をそらすことはなくて、本当に嘘は言っていないと思う。

「……そっか。そうだよね。良かった…。」

「なーに、あからさまに安心してんだよぃ？」

ホッとして胸をなで下ろしていると、ブン太が私の顔を覗き込んできた。

「ブン太に先越されなくて良かったと思って。もしそうだったら悔しいじゃん。負けたみたいで。」

少し早くなった鼓動と内心の動揺を悟らないように、私はいつもの憎まれ口をたたいた。

自分の教室に向かって廊下を歩きながら、私は不安になっていた。

（あとどれくらい、そばにいられるのかな。）

始まりなんて覚えていないけれど、いつの間にか芽生えた想いを私は伝えられずにいる。

だって、言えるわけがない。

ずっとそばにいたから嫌でもわかってしまう。

私がブン太に対して持っているのと同じ感情を、ブン太は私に対して持ってなんていない。

だから、私が想いを告げたら、きっと二人の関係は壊れてしまう。

そばにいられなくなってしまう。

全てを失うくらいなら、なにも言わずにいたほうがいい。

臆病な私はまだ選べないから。

進むことも諦めることも。

だから、幼なじみという関係にあと少しだけ甘えさせていて欲しい。


●　●　●


「あれ、珍しいじゃん。こんな時間まで学校にいんの。」

校門から少し歩き出したところで、ブン太に後ろから声をかけられた。

「友達と一緒に宿題やって、それからおしゃべりしてたから。」

本当のところは、ブン太のことで話を聞いてもらっていたんだけど。

「女って、何でそんな話すことあんのか分かんねー」

「いろいろあるの。」

自然と隣に並んで歩き出す。

こうして一緒に歩けるのは、“幼なじみの特権”というやつだろう。

でも、いつまで有効なのだろうか。

わからないけれど、もし本当にブン太に彼女ができたら、その時は…

「おい！」

ブン太が私の肩を抱き寄せた、次の瞬間、私のすぐ横を自転車がすごい勢いで通り過ぎていった。

「あっぶね。…大丈夫だったか？」

「う、うん……ありがと。」

「ああ。お前も気を付けろよぃ。けっこう鈍くさいんだから。」

「仕方ないじゃん。後ろから来てるのなんて見えないもん。だいたい、私はそんなニブくないし。」

あきれたように言われて、つい言い返してしまう可愛くない私。

「お前って、ホント可愛くないのな。もっと素直に聞けねぇの？」

「っ！　そんなのわかってる。ってか、ブン太にそんなこと言われたくない！」

自分でも気にしていることなのに。

「そんなに怒ることかよぃ？　幼なじみとして親切で言ってやってんのに。そんなんじゃ男できねーって。」

「っ、…なによ、……私は好きでブン太と幼なじみなんてやってないのに！」

「んだよ、それ。そこまで怒ることねーだろぃ！？」

「怒ってない！」

「怒ってんだろうが！」

「違う！　私はっ…、私はブン太が好きだって言ってるの！」

「は？　何だよ、それ。何の冗談…」

言ってしまってから自分の口を手で押さえるけれど、もう遅い。

一度口にしてしまった言葉は取り返しがつかない。

だったら…

手を強く握り締め、そらしたくなるのをこらえてブン太の顔を見る。

「ブン太、私……私ね、ブン太のこと…っ」

「やめろって！　……そんなこと言われても俺、どうにもできねぇよ。」

伝えることさえ拒まれて、私は言うべき言葉を失くした。

「…………ごめ、ん…」

なんとか一言だけを喉の奥からしぼり出し、私はその場から逃げるように走り去った。

そんな私を、ブン太は追いかけて来てはくれなかった。


←

- ナノ -