先輩/元マネージャー/ヒロイン視点
部活を引退してから、ほとんど来ることのなかったテニスコートを眺める。
誰もいないテニスコートが寂しく見えるのは、自分が感傷に浸っているせいだ。
「帰っちゃう前に行かないと。」
逃げそうになる足をなんとか動かして、彼がいるだろう部室へと向かう。
深呼吸を一つしてからドアノブに手をかけると、やっぱりまだ鍵はかかっていなかった。
「お疲れさまっ!」
明るい声を出して中に入ると、制服姿の日吉が机に向かっていた。
「…みょうじさん。」
書いていた部誌から顔を上げた日吉は私を見ると、少し驚いたように目を瞬かせた。
だけど、すぐにいつもの感情の見えにくい無表情に戻る。
「久しぶりだね、日吉。」
顔を合わせるのは本当に久しぶりで、それだけで少し泣きそうになる。
「そうですね。それで、何か用ですか?」
「うん。……もう引退しちゃったけど、最後だから持って来たんだ。」
手にしているギフトバッグを少し持ち上げる。
「そう、ですか。…ありがとうございます。」
チョコレートの箱が入ったギフトバッグを差し出すと、日吉はすんなりと受け取ってくれた。
他の女の子みたいに断られなかったのは、私が毎年バレンタインにはレギュラーと準レギュラーの皆にチョコレートを渡していたからだ。
だから、今回だけは特別な意味があることに日吉は気付かないだろう。
それでいいんだ。
あと少しで私が卒業したら、会うことなんてなくなってしまうのだから。
「じゃあ、私は帰るね。」
「待ってください…っ!」
部室を出て行こうとする私を、珍しく大きな声を出した日吉が呼び止めた。
ロッカールームへと消えていった日吉はすぐに戻って来た。
「お待たせしました。これ、どうぞ。」
押し付けられるように渡されたのは、バレンタイン用のラッピングがされたチョコレートと思われる箱だった。
「日吉、これ…」
驚いて手元から日吉に視線を戻すと、フイッと目を逸らされた。
「あなたが、チョコレート好きだって言ってたのを思い出して……今年で最後ですから。今までのお礼…にしては些細なものですけど…」
「ありがとう…!」
深い意味なんてないことは分かっているけれど、思いがけないプレゼントに感激してしまった。
「ほんと、に……うれ、し…っ」
「なっ、…何、泣いているんですか。」
思わず零れてしまった涙を手で拭っていると、日吉の戸惑ったような声が聞こえた。
「たかがチョコレートじゃないですか。いちいち泣かないで下さいよ。」
迷惑なんてかけたくないのに、なかなか泣き止めなくて、目許を制服の袖で何度も拭う。
「たかが、じゃ…ないよ。……日吉、が…くれたっ、から……特別、だよ…っ」
「……そうですね。あなたにしか渡していませんから。」
「え…?」
頬を濡らす涙をそのままに日吉を見ると、また顔を背けられてしまった。
「わ、私もっ……今年は日吉にしか…あげてない、から…」
僅かに染まって見える日吉の横顔を見つめながら、切れ切れの言葉で伝えた。
「……そうですか。」
「…うん。……え、…ひよ、し?」
急に真剣な眼差しを向けられたかと思うと、いきなり抱き寄せられた。
「好きです、みょうじさん。」
耳元でした声に、また涙が溢れた。
「…っ……私も、…日吉、が……好き…」
震えてしまう声で伝えれば、少し痛いくらいに抱き締められた。
(2011.02.01)
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