透き通った褐色をした紅茶を耐熱ガラスのティーカップに注ぐと、キャラメルを思わせるような甘い香りが漂ってきた。

景吾くんのリクエストで少し濃いめに淹れたから、自分の方にはミルクを入れておいてミルクティーにした。

トレーに二人分のティーセットを乗せ、昨日のうちに焼いたシフォンケーキと一緒に自分の部屋へと運んでいく。

昨日で中間考査が終わり、放課後に景吾くんが私の家に遊びに来ているのだ。



「久しぶりだな。お前が作ったものを食べるのは。」

生クリームが添えられたシフォンケーキを見た景吾くんが僅かに口元を緩めたのを見て、私も嬉しくなる。

「うん、やっと時間が出来たから。」

ティーセットとケーキプレートをガラス製のローテーブルに並べ、景吾くんの隣に足を崩して座る。

「行事もテストも終わって、仕事の引継ぎも順調だからな。」

「そうだね。皆、一生懸命だから。」

それはプレッシャーの裏返しでもあると思うけれど。

影響力の大きい景吾くんの後を務めるのだ、後輩たちは色々と大変だろう。

「当然だ。しっかり頑張ってもらわねぇとな。」

本当に大変だなと少し苦笑いを零して、私は小さな薔薇が散りばめられたティーカップを手に取った。

何度か息を吹きかけてから、優しい色合いのミルクティーに口を付ける。

やっぱりミルクティーで飲むとおいしいなと、もう一度ティーカップの縁に唇を寄せる。

景吾くんは傾けていたティーカップを置いて、シフォンケーキにフォークを入れた。

毎回だけれど、この時は少し緊張してしまう。

レシピをちゃんと守っているから、不味くはないと思うのだけれど…

シフォンケーキを乗せた金色のフォークを口に運ぶ景吾くんの様子を控えめに窺っていたら、呆れたように笑われてしまった。

「今日のも美味いぜ。いつも俺の舌を満足させてんだ。もっと自信持てよ。」

「あ、ありがとう。……ところで、景吾くんはテニス部の後輩の様子を見に行ったりはしないの？」

嬉しいけれど、褒められ過ぎな気もして落ち着かなくて、私は別の話題を持ち出した。

「必要ねぇな。後はあいつらに託したんだ。」

「どうしているのかなって少しも気にならないの？」

「いいや。何も心配してねぇからな。」

きっぱりと言い切って、景吾くんは再びティーカップに口を付ける。

景吾くんは後輩たちを信じているし、期待もしているのだろう。

「それに俺様は忙しい。お前に構ってやらねぇといけないからな。」

思ってもいなかった言葉に隣を向くと、景吾くんは口の片端を持ち上げて私を見ていた。

「私って、そんなに手がかかるかな？」

不安になって聞けば、景吾くんは片手で私の頭をくしゃっと撫でた。

「バーカ。逆だ、逆。お前は我侭を言わないからつまらねぇ位だ。」

「そういうもの、なの…？」

普通は我侭を言われたら面倒なだけなんじゃないだろうか。

「そうだ。だから、たまには我侭を言え。俺が全て叶えてやる。」

本当に何でも叶えてくれるのだろう、景吾くんなら。

だけど、こうして一緒にいられることで、私の望みは満たされている。

「我侭というか…私、景吾くんには甘えさせもらっているよ。それに、普段からすごく甘やかされているよね。」

「それはお前が自分から甘えてこないからだ。」

ぐいっと肩を抱き寄せられ、身体の片側がぴったりと景吾くんにくっつく。

私は身体の力を抜いて景吾くんに寄り掛かった。

「景吾くんにしてみたら物足りないのかもしれないけど、私は十分に幸せだよ。」

肩に回っていない方の景吾くんの手を握って、その蒼い瞳に微笑みかける。

そして、私は首を伸ばして景吾くんの頬に自分の唇をそっと押し当てた。

「いつも私を幸せにしてくれて、ありがとう。」


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【サバラガムワ】
水色は透き通った茶色。キャラメルや蜂蜜を思わせる特徴のある香り。コクがあり、渋みは少ない。日本ではなじみが少ないが、特にアラブ諸国で人気が高く、チャイとして飲まれている。ミルクティーでの美味しさが際立つが、ストレートでも美味しく飲める。