うん、おかしいと思ったんだ。 人混みなんて嫌いな若が一緒にお祭りに行ってくれるなんて。 「なまえ、いい加減に観念しろよ。」 「なにその悪役みたいな台詞！」 引きつった顔をしている私を見て、ニヤリと意地悪く笑っている若は心底楽しそうだ。 「早くしないと、お前が楽しみにしていた花火が始まるが…いいのか？」 「〜〜〜っ」 「そんなに嫌なら俺はもう帰るぜ。」 「！ だ、だめ！」 「なら、さっさと行くぞ。」 「うぅ……なんでこんな目に…」 私はうなだれながら、先に歩き出した若に渋々ついて行った。 神社の裏手からお社まで行き、札を取って戻ってくるのがこの肝試しのルールだ。 そんなに遠い距離じゃない。 だけど、明かりのない雑木林の中の道は暗くて、懐中電灯の光だけでは心細い。 だんだんと怖くなってきて、私は隣を歩く若の腕にしがみついた。 「おい、そんなにしがみ付くな。痛いだろ。」 「だって、怖い……え？」 「なんだ？」 若が持っていた懐中電灯の光が急に弱くなり、消えてしまった。 「どっ、どうしよう！？ 道、見えないよ…っ」 「おい、落ち着け。」 「やだやだ怖い…っ」 「…ったく。」 あからさまな溜息が聞こえたかと思うと、いきなり若に抱き締められた。 「え？ え？ わ、若？」 「大人しくしてろよ。これで少しは怖くないだろ、なまえ。」 「……うん。」 不思議だ。 きっと普段ならドキドキして落ち着かない筈なのに、伝わってくる体温にすごく安心する。 「良かった！ 花火の時間に間に合った！」 あの後、後ろから来た親子連れの人に事情を話して一緒に回らせてもらい、無事に戻ってこられた。 「ね、早く行こうよ！」 「煩いから静かにしろ。」 「なによー」 ついさっきは優しかったのに、思いっきり顔をしかめられた。 （だいたいさ、せっかく着てきた浴衣についてなんにも言ってくれないし…） すごく悩んで選んだ、白地に淡い水色の紫陽花が描かれた浴衣は【清楚】な感じで、気に入ってくれると思ったのに。 だんだんと拗ねた気持ちになっていく。 「こっちだ。」 急に私の手を取った若が、人の流れと逆方向に歩き出す。 「待って、そっちじゃないよ。……まさか、帰るの？」 「俺は人混みが嫌いなんだよ。」 「それは知ってるけど……花火、見ていこうよ。私、楽しみにしてたんだから。」 立ち止まろうとするけれど、力で敵うわけもなく、若に引きずらるようにして歩いていく。 「帰るとは言ってない。」 「でも…っ」 「人が来なくて花火が見える所に行くんだよ。」 「そんな所があるんだ。……もしかして、わざわざ調べてくれたの？」 「勘違いするな。たまたま知っていただけだ。」 すぐに否定した若だけど、髪の隙間から見える耳が少し紅い気がする。 だけど、それには気付かないフリをしてあげた。 （2011.07.16） ← |