ヒロイン視点
残って練習をしている部員以外は帰ったので、私は部室の片付けをしていた。
開けた窓から生暖かい風が入ってきている。
「うわ…っ なまえちゃん、暑くないん？」
部室のドアを開けて中に入ってきたのは忍足先輩だった。
「暑いですけど、クーラーはあまり好きじゃないので。」
「まぁ、さほど身体に良いもんでも無いからなぁ。」
話しながら、忍足先輩は自分のロッカーを開けた。
「忘れ物ですか？」
「ああ、ちょっとな。……お、あった。」
すぐに目的のものを見つけたらしい忍足先輩は帰らずに、棚の整理をしている私の隣に立った。
「なまえちゃん、日吉と喧嘩でもしたん？」
そう聞かれ、思わず手を止めて隣の忍足先輩を見上げる。
「いつもより全然話してへんやろ。」
さすがに分かりやす過ぎただろうか。
「いつもだって、そんなには話してませんよ。それに……私は近付かない方が良いんです。」
どうしても沈んでしまう声と共に、自分の足元へと視線を落として、忍足先輩から目をそらす。
「何で、そんなん……日吉に何か言われたんか？」
「いいえ、違います。でも、今日は日吉くん、調子が良さそうだったじゃないですか。だから、これで良いんです。」
自分に言い聞かせるように、努めて明るい声を出す。
「自分はそれでええんか？ ホンマに？」
妙に深刻そうな忍足先輩に、なんとかにっこりと笑って見せる。
「もちろんですよ。」
だって、私の気持ちよりも大事なのは――
「なまえちゃん、…」
忍足先輩は、なぜか言いかけた言葉を飲み込んだ。
「どうしたんですか？」
「…いや、何でもないわ。」
複雑そうな表情をする忍足先輩は、もしかして私の秘めた気持ちに気付いているのだろうか。
「ホンマに気にせんとき。」
伸びてきた手に優しく頭をなでられる。
「…はい。」
その時、またドアが開く音がして、私は入り口のほうを見た。
「日吉、くん…」
私と目が合った日吉くんは何も言わず、さっと身を翻していなくなってしまった。
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