日吉視点
「っ…はぁ……はぁ…っ、……はぁ…」
夕陽に照らされたコートに、自分の乱れた呼吸だけが聞こえる。
「日吉くん、ちゃんと休憩も取らないとだめだよ。」
足元に転がったボールを拾い、練習を再開しようとした俺に声をかけてきたのはみょうじだった。
なぜ、まだ残っているんだ。
部活の時間はとっくに終わっているというのに。
「身体壊しちゃったら、【下剋上】できないよ？」
そうやって控えめに笑う姿を見ると、胸が熱くなる。
俺は手に持っているボールをぐっと握り締めた。
「そんなこと、いちいちお前に言われなくても分かっている。…早く行けよ、邪魔だ。」
込み上げてくる感情を押さえ付け、冷たく言い放つ。
「っ、…そう、だよね。邪魔しちゃってごめんね。……また、明日。」
ほんの一瞬、傷付いたような表情をしたみょうじは、ドリンクとタオルを置いて走り去った。
小さくなる背中から目を背け、ベンチに置かれたドリンク手に取る。
一気に中身をあおって、大きく息を吐き出す。
そして、
浮かんでくるのは――
「っ、……だから、何でっ！」
先程のみょうじの言葉から、嫌でも思い出してしまった。
● ● ●
準レギュラーから正レギュラーになった時、みょうじは俺に声をかけてきた。
「おめでとう、日吉くん。」
「別に。俺の下剋上はこれからだからな。この程度で喜んではいられない。」
「誰に対しての？」
「跡部さんだ。」
「……すごいね。」
「は？」
そのみょうじの反応は、俺にとって意外なものだった。
大抵の奴は、無理だとか生意気だとか、否定しかしないのに。
「自分に自信があるんだね、すごいな。」
そんな風に言われたのは初めてだった。
「どうしてそういう解釈になるんだ。」
「だって、跡部部長に勝つつもりなんでしょ？ だから、すごいなって。」
「…口先だけじゃないぞ、俺は。」
「うん、頑張ってね。」
事も無げにそう言って、みょうじは笑った。
その他大勢としか認識していなかったみょうじは、しかし、他の誰とも違っていた。
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