| ＜小姓先輩は解かる人＞※年齢操作(六年→二年) それは、二年に昇級した潮江文次郎にとって、ほんの些細な偶然に過ぎなかった。 たまたま分からない課題があって、明日の提出日に間に合わせようと徹夜をしそうになって、終わった時に寝れば良かったのだが･･･。嫌に目が冴えてしまったので、気晴らしに散歩に出かけていたのだ。 「･･･あまり、そうやって思い詰めない方が･･･」 「（･･････徳先輩？）」 聞き慣れた先輩の声が、自分ではない誰かと話す声。 最上級生の六年生ともなれば、夜間を惜しんで鍛錬をする事はよくある事だと聞いていたので、彼が起きている事には何の違和感もない。だが、彼の声がはっきりと聞こえているのにも関わらず、話し相手の声が一向に聞こえて来ないのが気にかかったのだ。 「（誰と話してるんだろうか･･･。）」 「それにしても、聞けば聞く程に貴方たちって不自由なんですねぇ。この世の柵しがらみがない分、もう少し自由だと思っていたのですが･･･」 何故か、こっそりと除いた物陰の向こう側。 そこには、文次郎のよく知る小田徳ヱ門の姿しかおらず。確実に誰かと話していたであろう口調と声量だったにも関わらず、そこには彼以外の姿が見当たらなかった。 後日。文次郎は徳ヱ門と二人きりになった状態で、それとなく徳ヱ門に問い質した。 「徳先輩･･･実は、この前の夜に･･･」 「あ、見ていたのは文次郎でしたか。」 「（やっぱり分かってたんだ･･･。）」 「先輩も、見えるんですね。」 「見える、なんて大層な事ではありませんよ。「解かる」程度ですから。」 「え、でも･･･あんなにハッキリと･･･」 文次郎は、あの夜の事を思い出す。徳ヱ門はかなり明確に、それこそ普通の人間と話をしているかのような、自然な振る舞いをしていた。だからこそ、徳ヱ門は己と同じように「見鬼」を持っていると思っての問いかけだったのだが･･･。 「どうにも、彼らとは同調し易いみたいですね。攻撃的な気に触れた事はありません。ま、そっちがその気なら、私も塩を振り撒いてやりますよ。あっはっは。」 「･･･先輩。塩は貴重品です。」 的外れな返答だったが、徳ヱ門の目は何処か暗さと深さを持っていた。恐らく、問答無用で「やって」しまうのだろう。･･･もしかしたら、霊にも彼の恐ろしさは通用するのかもしれない。 「私には、彼らの気持ちも分かるんです。傍にいるのに、誰にも相手にされない寂しさと恐ろしさ。そして、相手にされたとしても厄介者扱い･･･。」 「先輩･･･。」 「そんな訳で、話し相手くらいにはなってやろうと思ってます。出来る事と言ったら、その程度ですからね。」 お互いの線を踏み越えない（片方に足はないかもしれないが）。それが、真夜中の対談の条件だった。 「ですから、文次郎。相手にするな、とは言いませんが･･･あまり踏み込まないようにして下さいね。」 「ふみ、こむ･･･？」 「相手の気持ちも分からず無理難題を強いるのは、相手の事を何も思っていないのと同じですからね。文次郎は優しすぎますから、盗賊を家に招いてはいけません。」 つけ込まれれば、彼らは調子に乗る。相手をする時には、同情で自分の立場を崩してはならないのだ。 「誰が相手でも、ある程度の節度があれば殆どの事は上手くいきますよ。――そうでないと･･･連れて行かれてしまいますからね。」 何処へ、誰が･･･。 とは、決して聞く気になれなかった文次郎であった。 prev next 戻 gift main mix sub CP TOP |