| 「――被検体725、回収完了しました」 『ご苦労。直ぐに帰還せよ』 「了解」 目の前に崩れ落ちるようにして倒れた少女を見下ろしながら、男は耳に着けているインカムで報告する。機械越しに届く指示を受けながらスイッチを切れば、ふわりと目の前に女が姿を現した。それは瞬間移動の如くあまりにも突然だったが、男は平然とした様子で「やあ」と話しかける。 「先に基地に帰っていたとばかり思っていましたよ」 「フフ、あの子に挨拶するのが礼儀でしょう？」 「私も人の事を言えませんが、貴方も律儀ですよねぇ」 よいしょと文次郎の背中から箒を抜き取り、さっと穂で床と背中を払う。ドクドクと流れ落ちていた血が一瞬の間で消え去り、傷口はそのままだが新たな血が流れ出ることはなくなった。 「あら、助けるの？」 「彼は土産品ですから。新たに調達するのも面倒ですし」 主に後半が本音だが、それを知るのは男だけで十分だ。文次郎を肩に背負い、少女を脇で抱える。そのまま部屋を出れば、女が静々と後を追ってきた。 地面に降り立ち、「それで？」と女を振り返る。 「貴方が相手を？」 「フフ。好きなものは最後に食べる派なんですの、私」 ニコニコと機嫌よく笑う女に、男は「そうですか」とにこやかに返した。 「では私は、先に帰っていますね」 「ええ。また後で」 「――そちらの君も、もう会うことは無いだろうけどね」 女から視線をずらし、男は口角を上げてそれを見る。 大きく肩を動かし、息を整えている少年。上手くいかないのは、その目が捉えて離さない者のせいだろう。 男の肩に背負われた文次郎。その背中に滲んでいる大量の血と、塞がれていない刺された後の傷跡。 文ちゃん、そう少年の口が動く。驚愕に見開かれていた目が、ギッと吊り上がる。 「――てんめぇらぁああああ!!」 怒りの雄叫びを上げる少年――伸一郎に、女はフフッと機嫌良さそうに笑った。 2017/02/15 prev 栞を挟む next [目次 表紙 main TOP]  |