| ――来た、とそう伸一郎は直感した。 フラフラと勝手に向かう足。そこに己の意思はない。伸一郎は目を閉じた。ゆっくりと息を吸って吐き出し、恐る恐る目を開ける。 「こんにちは」 「……ちわっす」 そこには、三回目となる花壇があった。しかしそこに以前のような美しさは無い。花は枯れており、茶色く萎びている。土はひび割れ、雑草が生え出しており、手入れを怠っているのが見て取れる。 そこでたった一人だけ優雅さを保っている女が、伸一郎を見て嬉しそうに笑った。伸一郎は目を細めて頭を下げたが、決して近寄らず距離を保つ。 「この花の根を、取りに来たのでしょう？」 「……いいの？」 「前にも言ったでしょ？ この子達が欲しくなったらあげるって」 そうだっけと伸一郎は記憶を呼び起こそうとして、直ぐに諦めた。今のこの状況、自身の記憶さえ信じるに値しない。 「なぁ、お姉さん。確認したいことあんだけど、いい？」 「何かしら？」 「お姉さんって、天女サマのお仲間？」 直球過ぎる質問に、女は益々笑みを浮かべた。 「いいえ、私達は仲間に非ず。彼女は可愛いお人形よ」 「……この根っこを持って帰るってことは、少なくとも天女サマの意思に背くことになるけど、いいの？」 「ええ、構わないわ。もう終わったもの」 「終わった？」 見過ごせない言葉に、伸一郎は眉をひそめる。 女は顔色一つ変えず、笑みを浮かべたまま花を指差す。 「私達はここから立ち去るわ。後は貴方達の好きにして頂戴？」 「……そう」 「あら、それだけ？」 「俺の目的はそこの根っこだから。それに、お姉さんの話を覚えているかどうかも分かんないし」 何より、今女の機嫌を損ねてそれすらも失う訳にはいかない。本音を言えば掴みかかり無理やりにでも聞き出したいが、圧倒的に己に不利な状況下でそれをするほど馬鹿ではない。 女はそうと納得して見せた。くるりと踵を返すと、ふわりと長い服の裾が舞い上がる。 「貴方達が可愛いお人形のオトモダチを元に戻した時、学園も元に戻すわ。そうして物語はハッピーエンドを迎える」 「……天女サマは？」 「フフッ、悪役が成敗されるのを含めて、ハッピーエンドと言うのでしょう？」 その悪役に、彼女たちは含まれていないのだろう。何よりも成敗されるべき存在だと言うのに。 「そう、ならお姉さん」 見下されているのではない。眼中にすら入っていないのだ。そのことに気付いた伸一郎は、どこまでも上にいる女に初めて牙をむく。 「あんたのハッピーエンド、俺のハッピーエンドに塗り替えてやるよ」 「まぁ、楽しみ！」 クスクスと笑う声が響く。鬱陶しいそれに目を閉じて頭を振り、再び開けた時。 目の前には、屋根の上から見下ろせる学園の光景。そして手から皿の破片は消え、代わりに根っこから抜かれた枯れた花の束があった。 2017/02/05 prev 栞を挟む next [目次 表紙 main TOP]  |