| ※文次郎がおじいちゃん ※寿命による死ネタ注意 この古い古い記憶を文字という形で残したのは、誰かに知って欲しかったからなのだろうか。 「おじいちゃん、見て。いっぱいファンレターが届いてるよ」 縁側で庭を眺めていると、孫が手紙の束を抱え持って来た。それに「有り難うな」と礼を言うと、孫が隣に座り手紙の封を切る。 「私が読んであげるね。おじいちゃんは聞いてて」 「自分で読めるぞ」 「小さい文字読むの辛いって、前言ってたでしょ？ いいから聞いてて」 それに今老眼鏡持って無いでしょ、と続ける孫に苦笑を浮かべざるを得ない。 確かに歳をとり、文字を読むのが辛くなった。手も皺くちゃで足も思うように動かない。杖をついて歩くのも億劫で、今は殆ど毎日自室で過ごしている。 「えーっと、田村三木ヱ門、って人からね。 『潮江先輩へ。この本を読み、直ぐに貴方だと分かりました――』」 孫の口から出て来た名前に、潮江文次郎はそっと口角を上げる。 今度は三木ヱ門か、と呟いた声はとても小さかった。 長年連れ添って来た妻に先立たれた文次郎は、数年前にまだ使えた手で一冊の本を書いた。内容は室町時代、とある少年の忍びとして生きた一生。それは、文次郎が持つ前世の記憶でもあった。 どうして書いたのか分からない。だがいつの間にか手が筆をとり、文字として過去の記憶を現していた。 それを息子が出版社に送り、本として世に出回ることになった。中々好評らしく、数年経った今もファンレターが届いて来る。 その手紙の中に、前世の知り合いからのが混じるようになったのは、ここ最近のことだった。始めは変装が得意だった後輩から『貴方のお陰で五年の皆と再会することが出来ました』と、迷子癖があった後輩から『貴方に会いに行こうとしたけど何故か海外に行ってました』と、尊敬する先輩や恩師から『まさかお前が年上だったとは』と様々な気持ちと、近いうちに会いに来る旨が書かれていた。 それらを読み、文次郎は本という形にしたことが間違っていなかったと知った。この本をきっかけに前世の仲間が再会することが出来たのだ。後先短い身、最後にこのような大仕事が出来たことを誇りに思う。 ただ一つだけ、かつての同級生達からは無いことが不安であるが。 「『――近いうちに会いに行きます。滝夜叉丸達も連れて』だって。最近こういった手紙多いね」 「嬉しい限りだ」 「おじいちゃんの知り合いなの」 「ああ、古い古い知り合い達だ」 手紙を読み終わり封の中に直す孫にそう答え、文次郎は庭の木を見上げた。緩やかに吹く風が木葉を揺らし、サワサワと音を発てている。 「おじいちゃん、疲れた？ もう寝る？」 「いや、大丈夫だ。……お茶を一杯持って来てくれないか？」 「うん、いいよ。ちょっと待ってて」 嫌な顔一つせずお茶を汲みに行く孫は、祖父の目抜きにしても大層出来た子である。 部屋を出ていく孫の足音を聞きながら、文次郎は静かに目を閉じた。暗闇が広がる世界の中、自然の音だけが耳に届く。 「――だからあっちだって！」 「何を言っている。地図ではこっちとなっている」 「ねえ、これ逆さまじゃない？」 「……だとすると、そっち……」 「よし、イケイケドンドンで走るぞ！」 ――突然入り込んできた自然の音以外の声に、文次郎の心臓がドクンと大きく鳴った。 ハッとして目を開けると、飛び込んで来るのは見慣れた庭の風景。だが声は、鮮明に文次郎の耳に届く。 「本当に文次郎の家ってこっちなのかよ」 「地図にはそう書いてあるんだ。行くしかないだろう」 「でも文次郎がおじいちゃんだったなんてねー」 「私達小学生だから、祖父と孫の歳の差だな！」 「……でも、文次郎は友……」 ワイワイと賑やかな声は、古い記憶の中のもの。まるで記憶が目の前に現れたかのようなそれに、ああと文次郎の目から涙がこぼれ落ちる。 「元気、そうじゃねえか……」 久しぶりに流した涙は熱く、文次郎は拭うことせず空を見上げる。 ずっと、心のどこかで気掛かりだった。六年間共に過ごし、卒業してもその絆は変わらず、転生してからは安否が気になって。 ただ会いたかった。だから文字という形にして、ここにいるのだと知らせたのだと、漸く文次郎は気付いた。 「あっ、ここだ！ 潮江って書いてる！」 「すげー立派な家だな……」 「早く入ろう！ 文次郎に会いたい！」 「まあ待て、先ずはインターホンを探せ。突然入れば家の人に迷惑がられてしまう」 「……インターホン、どこだ…？」 文次郎には、この声が現実なのか幻聴なのか判断出来なかった。それでもいいと思うのは、心残りは無くなったからだろう。 有り難う、そう呟き静かに目を閉じる。 ピンポン、と軽やかなチャイム音が家の中に響き渡った時。 縁側で日向ぼっこをしていた老人の首が、カクンと垂れ下がった。その表情はとても幸せそうで、眠っているようだった。 20130920 [栞 sub TOP]  |