「……ん、…」
「………気付いた？」
「坂本、くん…？い、家長さんはっ！」
「………大丈夫だから。あの人は、必ず来る」
「ほぅ、ガキ…三代目が来ると？ははっ、夜明けまで来ない奴が来ると？」
外に作られたゲージに入れられ。
二人が目を覚ますのを待つ。
あれから殴られ続けた身体には、ちょっと厳しいけど。
頭を切った傷は、まだ血が止まらない。
目に入った血が、視界を赤く染める。
「………あの人は、来る。約束は違えないよ」
「だったら…、地獄で詫びろぉぉ！！」
それが合図だった。
一斉に飛び掛かってきた鼠は。
入口を開けて、二人にまでも襲い掛かる。
動くに動けない身体。
手を伸ばしても宙を掻き。
地面に引き倒される。
「…待ちな、ちぃとばかし、はええんじゃぁ無いかい」
ズズズ……と微かな地響きとともに。
耳朶を揺らして行く。
あぁ、漸く。
必死に鼠を払って、少し上体を起こす。
紅い、朱い瞳が僕を見つけた。
「…遅くなったな、万葉」
「………よ、るっ」
「直ぐ行く。休んでろ」
途端に、力が抜けて。
競り上がってきた血を、吐いた。
「回状は廻したんだろうなぁ！？」
「…はっ、あんなもん、てめーの腹の足しにもならねえだろうが」
「っ、てめぇら…！皆殺しだぁぁぁ！」
悪趣味なゲージの中、一番前に。
オレを見た途端うずくまった。
もう限界を越えていたんだろう。
やれ、と呟けば。
百鬼は動く。
愉しそうに、鼠を狩り消して行く。
くくく、と喉で笑えば、馬鹿な鼠が叫ぶ。
「てめぇら、誰の命で動いてやがる！？」
「わからねえか！！この方こそが、妖怪の総大将になるお方だ…！」
そう告げれば。
醜い本性を出して。
けれどなにがオソロシイものか。
「…追い詰められて、牙を出したか。だがたいした牙じゃぁ無いようだ」
盃に息を掛けて。
瞬間、ぶわりと鼠を覆う。
燃えていく様は、醜い以外の何物もなくて。
くすりと笑う。
「っ、ゆるさねえ…！コイツ、コイツも道連れだぁぁ…！」
「―奥義 明鏡止水・桜…。その波紋鳴りやむまで全てを燃やしつづけるぞ」
汚らしい手に掴まれた万葉を一足飛びで抱え。
その身体の熱さに、小さく舌打ちした。
ポタ、ポタ。
微かな音を立てながら、だらりと力のない腕から血が落ちる。
抱えている背中から、今だじわりと出て行く。
「…………ょ、る…」
「あぁ、此処に居るぜ」
「………やっ、ぱ…、き、てくれた」
「約束だからな。すまねえな、遅くなっちまってよ」
反対の手で、くしゃりと撫でる。
血で固まった髪は、ぱりぱりと音を立てて。
あぁ早く風呂に入れないと。
そう思ったのに。
「ちょっ、待ちぃ！坂本くんどこに連れていく気や！」
「……はっ、コイツはオレのモノだ。お前には関係ない」
「…………家長、花開院、かえれ…、さっさと、っ！」
「…お前は喋るな。じゃあな、せいぜい気をつけて帰れよ」
ぞろり。
見上げた空は、蒼く紅かった。
「………よる」
「あ？どうした」
「………ご、めん…」
「よぉく判ってんじゃねぇか。あ？」
よく響く風呂場で。
ぴしゃん、と水滴の落ちる音が聞こえる。
「…………だ、て…奴良が怪我するのは、いやだから」
「…だからって、こんなになるまでやらせんなよ」
「………っ、ご、め……」
「……もう良いから。泣くな」
ばしゃり、と湯舟からだされて。
タオルに包まれる。
ぱぱっと拭かれ、浴衣を着せられ。
来たときと同じように、抱えられて。
前にも泊まった、奴良の部屋に入る。
「…さて…。オレも時間だ。…髪拭けねえな」
「…………へーきだよ」
「んとはよー、一日お前と居てえ」
「………ん」
「だから、なぁ…コ、イツ…が……」
とろん、と朱い瞳がおちていく。
血には抗えないんだろう。
徐々に昼間の奴良に戻るその姿は。
何故だろう、安心してしまうほどで。
「………お休み、夜。お休み、奴良」
そっと。
銀と茶と黒の混ざる髪を撫でた。
「…………あの、首無、さん」
「っ、何でしょう二代目」
「…二代目、さん、じゃなくて…坂本、です」
「あぁぁ、スミマセン！あまりにも似過ぎておりますので…！」
「………ぇと…、あの、帰り、ます」
「っっ、何故ですか！？何故お帰りになられるのでしょうか？私ですか、私が二代目と呼んでしまうからですか！」
「…んもぅ、朝からうるさいわねぇ、この、ドＭ！」
どかっ、と蹴られた首無さんは庭に転げ落ちた。
蹴ったのは、毛娼妓さんで。
「ごめんなさいねぇ。この人、二代目の事になると昔から頭可笑しくなるの」
「…………いえ、べつに。あの、」
「坂本様、本当に帰るんですかぁ？結構、顔色悪いですよぉ」
「…………奴良が、覚えて、無いだろうから…」
万葉、と呼ぶ声はたった一人で。
一人で良いんだけど、その人は半分で。
本当は二人ともに呼んでほしい。
そう思ってしまうのは、僕のワガママだろうか。
「…………名前をね、呼んでくれる人は夜だから」
「坂本様…」
「っっ二代目ぇぇ、泣かないで下さぁぁい！」
「…もぅ首無ぃ！あんたはうるさいのよ！」
「…………帰って、また昼過ぎに来ます」
そう言って、玄関に出て。
あぁ最近浴衣を着ることが増えてしまった。
不意に気が付いて。
…見上げた空に、無遠慮な太陽。
To be next.
銀は闇、茶は光を示す。
[mokuji]
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