狂った世界の始まりは
『不破雷蔵あるところ、鉢屋三郎あり、さ』
『じゃあ、鉢屋三郎あるところ、不破雷蔵あり、だね』
『……！雷蔵大好き！愛してる！』
『はいはい。僕も三郎のこと好きだよー』
最後にそう言って二人で笑い合ったのは、果たしていつの事だったか。
忍術学園を卒業した後フリーのプロ忍になり、やがて任務中に命を落とした僕は、なんの因果か平成の世に再び不破雷蔵として、前世の記憶を持ったまま生まれ落ちた。
五歳の時にハチと再会して、七歳で兵助と、十歳で勘ちゃんと再会した。
そうしてまた時がすぎて、三郎に会えないまま、僕たちは十四歳になった。
だけど四月の桜が満開だったあの日、街ですれ違った男子学生。それは間違えるはずもない、大切な片割れ、鉢屋三郎で。
頭が考えるよりも先に、僕の手は三郎の腕をガシリと掴まえていた。
｢三郎！やっと、やっと見つけた！｣
｢…は？アンタ誰だよ。確かに私は鉢屋三郎だが。｣
｢え、三郎、僕のこと…覚えてないの？｣
｢覚えてないも何も、そもそもアンタとは初対面だろう。人違いなら私はもう行くぞ｣
｢…っ、待って！｣
｢…まだ何か？｣
｢えと、その、僕…｣
｢あのさ、私急いでるんだけど｣
｢あ、の…ごめん、知り合いに似てたものだから…。で、でも…これもきっと、何かの縁だと思うんだ、…もしよければ、｣｢断る｣
｢…え、｣
｢どうせ『仲良くしよう、友達になって』だろう。私は、お前みたいに馴れ馴れしい礼儀知らずが大嫌いなんだよ。わかったらもう関わってくれるな」
「待…っ、三郎！」
「初対面のお前に名前を呼ばれる筋合いはない」
それっきり、どれだけ探しても三郎に会えることはなかった。
それがループの始まり、一回目。
二回目は、三郎に会えないまま終わった。三回目は同い年の幼なじみとして生まれて、だけど最後まで理由もわからぬまま嫌われ続けて、四回目は、五回目は、六回目は…。
終わりのないループ、三郎は僕たちのことを思い出す気配はない。親しくなることすらもできず、繰り返す時間。
それから十と数回目、ふらりと僕たちの前に現れた三郎は、忍たまだったころの記憶をもっていた。
これでようやく、元のように五人で…
「なあ、八左、兵助、勘。私にそっくりなコイツ誰？」
あ、れ。
ぐちゃり、何かが潰れる音がした。
この高い場所から見下ろすのは、皆にとっては『鉢屋三郎』が、三郎にとっては『不破雷蔵』がいない歪な世界。
ああ、三郎。
やっと僕のこと思い出したんだね、嬉しいよ。
だから、君も傷付けばいい、苦しめばいい。
そうしたら、僕はボロボロになった君を愛してあげるから。
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