▼準備 「プロムのドレスを選びに行くよ」 初夏。日曜の朝。オーエンが私のベッドサイドに座り込み唐突に言う。寝ぼけ眼で窓の外を見やると、玄関にはオーエンの自家用車が乗り付けられていた。 「え、買い物の約束してましたっけ……」 「それ必要？ 僕が行きたいから行くんだよ」 当然のように言い放ち、オーエンは「じゃあ下で待ってる」と階段を降りていく。身勝手な突撃は珍しいことではないが、支度の間は絶対に部屋の外に出る。 「プロム…………」 壁のカレンダーを見つめ、月末のダンスパーティのことを考える。 オーエンはああいう騒がしい集まりに興味はないと思っていたけれど、さすがに卒業生となると気になるのだろうか。パーティスイーツが目当てだったりするのかな。 プロムの基本は男女参加だ。恋人だったり意中の異性だったり、とにかくパートナーを伴って参加するケースが多い。 というか、そもそも男女カップルでないと、参加自体できない学校が多い。我が校の場合はチケット代さえ支払えば友達同士の参加もＯＫだけど。 （そろそろドレスを用意しなくちゃいけなかったし、丁度いいのかも） ベッドから起き上がり、手ぐしで髪を整え、クローゼットを開ける。服を買いに行くための服選び。オーエンと並んでも釣り合うような服を探す。 （……オーエン、誰とプロムに行くんだろう？） 男子生徒の正装はタキシード。レンタルサービスもあるが、オーエンは高級専門店のオーダーメイドに違いない。 「わざわざ私を同伴させる意味ってあります？」 オーエンはハンドルを握り、助手席の私を見もせずに言う。 「さすがにおまえの意見を無視はできないでしょ」 「……女性意見が欲しいってことですか？」 「はあ？」 「は、はあ」 到着したのが、女性用の高級店。海外セレブ御用達の超有名ブランド。 「ここに入るんですか」 「気に入るのがなければ別の店行ってもいいけど」 「私が気に入る…？」 「さすがプロムのドレスくらい、自分で気に入ったやつがいいんじゃないの？」 「ちょっ、ちょっと待ってください」 ラグジュアリーな装飾の扉を潜ろうとするオーエンの腕を掴む。「何」と眉間に皺を寄せているが、それはこちらのセリフである。 「私のドレスを買うんですか？」 「他に誰のドレスを買うんだよ」 要するに、オーエンは私用のプロムドレスを選んでくれるというのだ。しかも「卒業祝いだから」と身銭を切るつもりだと。 「さすがにもらえませんよ！」 「うるさい。タダとは言ってない」 「怖い怖い怖い、なんですかなんですか」 そうしてあれよと言う間に、気になるデザインを何着もそろえて、試着室に詰め込まれていた。 （値札を見るのが怖い……でも、可愛いなぁこれ） 正直なところ、店内のドレスはどれも私好みだった。とても学生が手を出せる価格帯のブランドではないため、自分では近寄ったこともなかったけれど、ひょっとするとわざわざ選び抜いてくれたのかもしれない。 いや、それはうぬぼれか。あるいは期待。 「あ」 ふと試着の手が止まる。 「着られた？」 ドアの向こうから、ノック音と共に声がする。 「オーエン、背中のファスナーをやってもらえますか、これ」 「待て」 「わっ」 勢いよくドアが押し戻される。 「店員を呼ぶから」 「え、でもちょっとなので」 「黙れ」 有無を言わせぬ勢いを感じ、そのまま静かに待機した。ほどなくして黒服の女性店員がやって来て、ファスナーもホックも丁寧に留めてくれた。 一方のオーエンは、私のドレス姿をじっくりチェックするくせに、良いとも悪いとも言わず「じゃあ次」「次」「次」と試着を繰り返させるばかりである。私が「これは色が好きですね」とか「シルエットが綺麗ですね」とか言ったところで、うんともすんとも返さない。 そのくせピックアップした分すべて試着し終えたところで、「じゃあこれ」と私が一番気になっていたドレスを、迷うことなく指差したのだ。 「どうしてこのドレスなんですか？」 「出資者の決定に文句があるんだ？」 「ないです。全然ないです。嬉しいです。ありがとうオーエン。プロムが楽しみです」 オーエンは目を細め、広角を上げる。 「当日4時に迎えに行くら、それまでに用意しておいて」 ここでようやく「オーエンは私とプロムに行くつもりなのだ」と気づく。恋人同士でもないのに。 ×
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