▽プール開き 梅雨入り。 雨の日が増え、オーエンが学校をサボる回数も増えた。最近は彼が登校すると、晶は「束の間の晴れ間みたいだな」と思う。 「衣替えしたのに、オーエンは半袖を着ないんですね」 「肌を出すのが好きじゃない。あまりに無防備だろ」 「まあ、その分涼しいですから。おすすめですよ」 自分のシャツの袖口を引っ張って見せると、何故かじろりと睨まれた。が、めげない。 「日本の夏は、オーエンにとっては過ごしにくいでしょう？ 気温も高いし、湿度が高くて息苦しいし。だから最近、学校に来てくれないんですよね？」 教室にはクーラーが設置されているが、廊下や昇降口までは冷気は届かない。 オーエンのマンションは家の真ん前がバス停だけれど、どうやったって暑いものは暑いのだろう。心なしかいつもより覇気もない。 つまり、早々に夏バテしているのだ。 「僕に学校に来てほしいわけ？」 「そりゃそうですよ。学校でしか会えないですし」 「おまえが僕の家に来れば会えるよ」 「え、いいんですか？ いつ行っていいですか？」 あれから何度か遊びに行っているから緊張感はないけれど、やはり嬉しいものは嬉しい。早速放課後の約束を取り付けたが、 「それはそれとして、やっぱり学校は来た方がいいと思いますよ。プール開きもあるし」 「……プール？」 「はい。ね、涼しそうでしょう」 晶としてはとても楽しい話題を持ち出したつもりだったのだが、オーエンの顔はどんどん険しくなっていく。苦くて不味いものを噛み締めたような、渋い表情だ。 「……オーエン、水着持ってますか？」 「持ってない」 「じゃあ買った方がいいですよ。よほど際どいデザインでもなければ、学校基準の水着じゃなくても怒られませんから」 中学までは指定のスクール水着だったが、高校入学と同時に自由解放だ。晶も去年は友達と一緒に、お小遣いを握りしめてデパートに水着を選びに行った。 「……おまえが付き合うならいいよ」 「え？」 「水着。おまえが付き合うなら買ってもいい」 「えー……？」 オーエンと買い物に行く。やぶさかではない。アイスやクレープの寄り道とは違う、れっきとしたショッピングだ。楽しそう。とても楽しそうだが、 「……男子の水着選びに、女子が付き添って楽しいですか？」 「どう思う？」 「私は楽しいけど、ちょっと恥ずかしいですね」 「じゃあ行こう。面白そう」 少し困った気持ちにもなったが、オーエンはご機嫌そうにしている。 水着を買う＝プールの授業に出る＝オーエンのサボりが減る、というのも望むところではある。 「男子の水着のバリエーションって、しみじみ見たことないから分かんないですね……予習していった方がいいですか？」 「バカじゃないの？」 ×
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