男はオーエンと名乗った。どうせ偽名だろうと思ったが、イギリスの詩人やオーストラリアのサブマシンガンと同じその名前は、鋭く研いだ宝石のような彼には似つかわしいような気もした。 「いくら？」 「はい？」 晶のベッドに横たわり、オーエンは脱ぎ捨てたジャケットの胸ポケットを漁る。 「治療費。口止め料と一括で払う」 「別にいらないですよ。告げ口してもどうにもならないし」 「警官に通報すれば、何かしらの懸賞金がかかっているかもしれないよ」 「それであなたが捕まったら、絶対に私が原因ってバレるでしょう。報復の方が恐ろしいですから」 「怪我人を暴漢扱いするんだ。酷いなぁ」 オーエンはせせら笑いながら、財布をしまった。 傷は深かったが幸い致命傷ではなく、ひとまずの治療は終了。それでも一般人なら一刻も早く病院に行くべきだろうけれど、裏社会の気配を漂わせている彼に、晶があれこれ言うのも無駄だろう。 「何か食べますか？ 簡単なスープとかパンとかならありますけど」 「ケーキ」 「ありません」 「買ってきて。2ブロック先に、老婆がやってるパン屋があるだろう。僕の腹の傷みたいな色のケーキを焼いてるから」 「……ああ、確かに日曜日だけお菓子が出てますね。レッドベルベットケーキのことかな……」 そんな義理もないのだが、乗りかかった船だとも思う。晶は「じゃあ行ってきますね」と立ち上がった。 「おまえは？」 「はい？」 「おまえも腹が減ってるんじゃないの」 「……そう言えば、そろそろ夕食時ですね」 ぎくりと身がこわばったのを、晶は必死で隠した。 （実は、本当に……結構、お腹が減ってる） 冷蔵庫の中に、今日買ってきたばかりの血が入っている。ここ数日は血を飲まずに暮らしていたから、そろそろ空腹に限界が来ていた。 （あ、そっか……なんか頭がくらくらすると思った……） かと言って、オーエンの目の前で血を飲むわけにもいかない。 吸血鬼は人間社会の敵である。忌避される存在。今や都市伝説のような扱いだが、正体を暴かれ殺された同胞は数えきれないのだ。 「心配してくれてありがとうございます！ でも私は大丈夫です！ すぐにケーキを買ってきますから、ちょっと待」 「おまえ吸血鬼だろ」 晶が努めて明るく振る舞ったのに、オーエンはバッサリと断ち切った。 「へ……」 「顔」 「……かお？」 顔で分かるはずがない。なんの冗談ですか、オカルトが好きなんですか、そんな風に笑い飛ばそうと思ったのに。 「瞳孔を開かせて、頬を染めて、興奮した獣みたいな顔をしてる」 「な…………っ、え、あ」 「自覚なかった？」 オーエンの腕が伸びてきて、晶の身体を引き寄せる。 水面のような彼の瞳に写る自分の姿に、ひゅっと喉が鳴った。 羞恥。動揺。耐えきれなくてすぐに目を伏せると、オーエンがくつくつと喉で笑う声が降ってくる。 「僕の手当てをしながら、いつ噛み付いてくるかと思ってたけど」 恥ずかしい、恥ずかしい恥ずかしい恥ずかしい。苦しい。みっともない。辛い。いたたまれない。 自分が吸血鬼なのは仕方ない。もう仕方ないのだ、治るものではないし。 人を傷つけず、最低限の血を買って、慎ましやかに生き延びるつもりだった。命をいただくってそういうことでしょう、ねえ。 （私、この人に、なんてことを……） 怖かったかな。気持ち悪かったかな。いつから気づいていたんだろう。 もしかして、吸血の下心で、家に連れてきたと思われているのかな。 「ご、ごめんなさい……」 「何が？ ヨダレを垂らしそうな顔で、僕の傷口を触ってたこと？」 「あ、う……」 「あはは、良かったね。本当には垂れてなかった」 くいっと顎をすくわれた。 オーエンの冷たい手が、火照った肌を擦る。背筋がぞくぞく粟立って、晶は思わず生唾を飲んだ。 （どうしよう） どうしよう。垂涎ものであることに変わりはない。 オーエンの美しい眼がすうっと細くなる。吟味するような挑発するような、世にも美しい動作。 「口の中も怪我してるんだよ」 「え…………」 「こっちはおまえが手当してくれないから、そのまま。切れちゃってて、血が出てる」 薄く開き、もったいぶるように口内を見せつける。色素の薄い唇の奥に、艶めかしく舌が覗く。 （駄目だ、離れなきゃ）（本当に血が出てるのかな）（口の中の手当なんてできないよね）（でも血が出てるって）（どうしよう）（だめだ） また喉が鳴る。腹が心臓が息が、全部苦しい。 浅ましい。欲望を押さえきれない。 ひどい生き物だ。理性。お願いだから理性。オーエンをぐっと押しのけて、冷蔵庫から血を取り出して、家を出るまで力を貸してほしい。 ケーキ屋に行く前に、栄養ドリンクでも飲むようにぱぱっと全部済ませて見せるから。 空腹が悪い。なんてことだ。こんなことなら一日でも一時間でも早く、補給しておくべきだった。 「……放してください」 「おまえは悪くないよ」 やけに優しい口調になって、オーエンが囁く。 「僕の血はちょっと特殊なんだ。黄金の血。人口の0.01％未満の幻の血液型。人間にとっても、おまえたち吸血鬼にとっても貴重な血。稀有なごちそう」 晶も聞いたことがある。 例えようのない極上の味。信じられない栄養価。売血屋の店主が、一度は取り扱ってみたいと冗談混じりに語っていた。 「だから、この血を吸いたくなるのは本能。抗えるものじゃないんだよ」 「わ、私、それでも生きてる人からは……っ」 「気にしなくていいんじゃない？ 嫌がる僕を襲うわけじゃない。対価だと思えよ」 オーエンの指先が、晶の唇をつつとなぞる。 「舌」 「ひっ」 「舌を出して」 脳に電流でも流されたようだ。 頭のてっぺんからつま先まで、じいんと痺れたような感覚に支配されてしまう。 「いい子」 気づけばオーエンに言われるがまま、おずおずと舌先を伸ばしていた。 「ん、う……っ」 唇が重なる。少年少女のファーストキスのような、触れるだけの時間は一秒もなく。 「ふ……っ、ん、ぅあ」 晶の舌に、オーエンの舌が絡む。速やかに彼の口内に導かれた。 鼓膜に届く淫靡な水音に、なけなしの理性が働こうとするけれど、 「んんっ」 舌先で、そのぴりりとした刺激を感じ取った瞬間、何も考えられなくなった。 （おいしい） オーエンは本当に、口内を怪我していた。 粘膜の柔らかい部分に傷があるのだろう。微かに血の味がする。 （どうしよう……おいしい……） 舌先が傷口に触れると、オーエンがぴくりと体を揺らす。 （あ、痛いのかな） だが晶が身を引こうとすれば、オーエンの腕が腰と後頭部に回されて、かえって引き寄せられてしまう。 （……いいの？） 晶がそうっと瞳を開くと、オーエンと目が合った。晶が自分をうかがうことが分かっていたのかもしれない。 そうしてまた、オーエンの瞼が降りる。抱きしめるような腕はそのままに。 （いいんだ……不思議な人……） そうしてまた、彼の血の味に夢中になる。 血液量はほんの僅かなはずなのに、その芳醇な味わいが刻みつけられる。これまで飲んだどんな血より美味しい。 （いいにおいがする） 手当はした。包帯でぐるぐる巻きにした。 今は消毒液や軟膏の匂いの方が強いはずなのに、それでもオーエンの血は香り立つ。 （だめだ、離れられない、どうしよう……おいしい、どうしよう……） 頭がくらくらする。血が美味しい。酸素が足りない。体が熱い。 「ふぅ……っ、んんっ」 オーエンはただ受け身で吸血させてくれるのではなかった。 むしろ彼の方が、何かを貪るみたいに口付けを深くしてくる。 後頭部を押さえる手は、晶の髪を梳いている。腰に回った方は、いつの間にかシャツの裾から服の中に入り込んでいた。 「ひゃ……っ」 骨ばった冷たい手が、背中の皮膚に直接触れた。晶はハッとして唇を離す。 「え、な、何してるんですか……！？」 「言わなくちゃ分からないの？」 「わ、わ……きゃっ」 体制が逆転した。オーエンは晶をベッドに組み敷いて、濡れた唇を舌先でぺろりと舐め取っている。 「もっと欲しいだろ、血」 「じゅ、十分です……！ もう十分！ ごちそうさまでした！」 「嘘つき」 オーエンは目を眇めながら、自らのシャツのボタンを外す。ぷつ、ぷつと上から二つ。 そうして生白い己の首筋を、晶に見せつけるように晒し出す。蛍光灯の下に、浮いた血管が青白く照らされている。 「だらしない、物欲しそうな顔のままだよ。むしろ酷くなってるかも」 オーエンの言う通りだ。晶は己の乾きを自覚する。 十分なんて嘘だ。黄金血は少量でも栄養価は桁違い。飢餓感はとっくに解決したはずなのに、この世にも美しい男の、艶めかしい首筋に噛みつきたくて仕方がない。 「ほら、言ってみて」 「あ、あ……」 「僕が欲しい？」 身の内から湧き上がる、言いようのない衝動に、神経という神経のすべてが焼き切れそうだった。 疼くのだ。そしてそれは、晶だけではなかった。 （……あたっ、てる） 固定された太ももに、オーエンの硬直を感じる。自分を組み敷くその顔が、劣情で火照っているのも分かった。 「何、その目」 「だ、だって」 「吸血には催淫効果あるって知ってるだろ」 知らなかった。だって今まで、人間からはろくに血を吸わずにいたのだ。本当に、こんなことは、一度も。 愕然とし、言葉を失い、羞恥で小刻みに震える晶を見下ろして、オーエンの表情に恍惚が広がる。 「初めてなんだ？ 吸血しながらするの」 「あ……」 「へえ。面白い」 ベッドが軋む。衣擦れが響く。鼻先が触れそうなほどに近づいて、オーエンが笑う。 「なら絶対、優しくなんかしてやらない。僕以外なんかの血、二度と吸えなくなっちゃうかもね」 「や、待……っ」 「可哀想」 どちらが捕食されているのか曖昧なまま、再び唇が重なった。 ×
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