117.最後は不安の海に投げ出されるのさ

「生き返……らせる！？そんなこと…本当にできんのか…？」
「この術はチヨバア様だけの術…」

そんな都合のいいものはない。俺はあの時気を失っていたから一部始終は見れてないが、あのサクラの顔……それなりのリスクを覚悟した術であることは明白。

「くそ…！チャクラが足らぬ…！」
「俺のチャクラ使ってくれってばよ…！それってできるか…？バアちゃん…」
「……ワシの手の上にお前の手を重ねろ」

我愛羅の中にチャクラを入れているのか……そんな事が……。

「くだらぬ年寄りどもが作ったこの忍世界に、お前のような奴が現れてくれて嬉しい…かつてワシのしてきたことは間違いばかりじゃった…しかし最後になって正しい事がやっと出来そうじゃ。…砂と、木の葉…これからの未来は、ワシらの時とは違ったものになろう……」

ふと、ネジの目がこちらを向いた。怪訝な顔をしているのは見えなくてもわかる。視力が落ちていた。何故だかわからない。でも確実に、俺の目は異常をきたしていた。

「カカシの言っていた通り…お前の不思議な力…その力が未来を大きく変えるじゃろう…今までにない火影になってな…」

視界が……閉じていく。

「ナルトよ…ババアからのお願いじゃ…我愛羅を助けてやってくれ」



「……新？どうした」

我愛羅が息を吹き返し、チヨバアに敬意を表して祈りを捧げた後。ネジは瞼を徐々に落とす新に気が付いた。砂の忍達が我愛羅の周りを取り囲み、歓喜の声をあげる中で。一人、目に片手を当てて沈黙している。最初は歓喜あまって涙でも流しているのかと思ったが違う。

「新……！？」
「どうしたネジ！」

ネジの呼びかけにも応じる事がない。前のめりに地面に倒れ込んだ体はスローモーションに見えた。ガイが駆けつけ、サクラも駆けつけた。硬直が溶けきっていない我愛羅も歩み寄る。

「ネジ、ネジのお兄さんはどうしたんですか！？」
「わからん、……戦闘で深手を負ったのか」
「もしかしてサソリの奴……！！！」

サクラはあの時のサソリの行動を疑った。それしか考えられない。あれは解毒薬じゃない、違う薬だったんじゃ……！！！

「私の知識じゃ限界です！木の葉に戻りましょう！綱手様なら…！！」



うちは地区を訪れて数日。イタチの事を思い出せて良かった。忘れられる訳がないんだ。どんなことがあっても、三代目がいなくなった今。俺だけは忘れちゃいけない。

「五代目様。」
「体調はどうだ」
「お陰様で。鈍るくらいです」

ふん、と笑った五代目は両肘を机につけた。

「ありがとうございます。色々。」
「お前の我が儘も板についてきたからな」
「はは…面目ないです」
「今度はなんの我が儘だ？」
「いえ、なにも。ただうちはの歴史について学ぼうかと思っていて」
「うちはの…？」
「はい。」
「また、どういう風の吹き回しだ？」
「うちはの地下には石碑があるそうですね。あれ、気になるんです。」

うちはの石碑。イタチからうちはのことを聞いた時、その話もしていた。地下にあるうちはの全てが綴られたもの。

「イタチの話と石碑が……」
「綱手様！！！！！」
「シズネ！なんだ騒々しい！」

どたん！大きな音が背後からした。息を切らしたシズネさんが顔を強ばらせて入室した。その腕にいつもの豚はいない。

「風影奪還は成功です！カカシ班並びにガイ班が帰還します！っですが、日向新の容態が……！」
「新……？新がどうしたんです！？」
「白眼の状態が悪いらしく、一時昏睡状態に……」
「な……っ！新の目は日向家の白眼だ！白眼の状態が悪いなんてそんなこと……！」
「確か…日向新は白眼を自分で弄っていたな」
「それは……」
「それも医療知識もないガキの頃にやったと」

そうだ。未熟児の新は白眼が完成する前に生まれた。だからこそ日向の白眼をうまく受け継げなかったのだ。だからこそあいつは自分で……

「サクラもついている。道中、多少なにが起こっても対処はできる！」
「五代目の弟子なのは知ってます。でもサクラでも新の白眼は診れない」

あれは、新が自分で高めたものだ。

「他人にわかるはずがない」

理解できるのはただ一人。同じ環境で育ち、同じ目を持つ……

「わかるのは、ネジだけです。」