ホワイトアウト

前期三段リーグ最終日。
太陽が落ちる頃、雫から師匠んちの家電に、連絡があった。

玄関の引戸をきちんと閉めたかロクに確認もせず、俺は師匠の家を抜け出す。通話が一旦終わったんだろうか、いっちゃんの大声や師匠の雄叫び、島田さんや桐山たちの声が軒下まで盛大に響いてくる。俺だって叫びだしたい気分だ。
けれど今はここで、大人しく待機してる場合じゃない。
駅前方向へ走りつつ、目についたタクシーを止め、乗り込みながら告げる。「運転さん、千駄ヶ谷。将棋会館まで」

新宿に近づくにつれ停車している時間が伸びてって、判断ミスったな電車使っときゃ良かったと後悔した。見慣れた街並みに差し掛かかった。「ここでいいです、降ります」夜の競技場を背に、再び駆け出す。
悪ぃ桐山。いつだったか島田さんに負けて全力疾走してたお前見ながら、しょっぱいとか甘酸っぺーとか言って。今の俺、まさしくしょっぱいわ。アラサー突入していまさら青春スーツ再装備する羽目になるとかさぁ夢にも思ってなかったんだよ。あの頃は。
だってさ、大体なんなの？
昨日のあいつの電話。
かならす昇段するだの、諦めないでいてくれてありがとうだの、大好きだの、ちゃっかり途中から名前呼びだったし。寝不足の掠れた声で大胆発言を連投されてる俺の身にもなれっつーの。

一緒に頂上の景色が見たい？
いちばん近くに居てください？
支えますから？

「…そんなん、先輩棋士&男たる俺が言うセリフだろがぁあー！！」

ゼーゼー言いながら緩い傾斜を登っていると、同じく、観音坂を猛ダッシュで降りてくる人影が、まばらな電灯に照らされた。
だからさぁヒールの靴でそんな走んなよ、危ないって。そう思ったそばから、かくん、足元をぐらつかせて前のめりになった雫に思いっきり両手を伸ばした。
いつでもそうだ。お前は俺の世界に急に飛びこんでくる。
スーツがくしゃくしゃに皺寄る程きっつく抱き締めたまま、ややあって。圧迫されて苦しげにしかし喜びを隠しきれない様子で、雫が俺の腕の中でちいさく呟いた。

「待っててって、いったのに」

これはお前の時間切れ負けだよ。いや、俺の再びの投了？負けました？まぁ、そんなことはこの際どっちだっていいんだ。

三角龍雪、青春スーツ再装備

「夢じゃないですよね」

もう一度呟いた彼女を、さらにぎゅっと強く抱き締める。
夢かどうか？そうだな。夢みたいな話だよな。
でもひとつだけ確かなことを断言できる。

お前の思い描く場所にたどり着けなくても、俺はこの手を、ぜったい離さないって。